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临风镇是个好地方，民风淳朴，物产丰饶，我凭着夫人和萧府学堂教的学问，顺利在一家绣庄做了账房先生的学徒。
工钱虽然不多，也够衣食着落了。
如钦不让我再叫他二少爷，但他毕竟是，所以我不愿意让他也出去做工。
我发现他偷偷在做酒楼跑堂的时候，他已经能熟络地在店门口张罗各路熟客进门，一点都没有在家一天都不言语的样子。
我伤心地第一次抽了他竹棍：「萧如钦，你爹是大昭最年轻的状元，你娘是京城闻名的闺秀，你怎么能、怎么敢去做跑堂这种迎来送往的营生！」
我没说的是，就连我，都不敢再耍街头那一套，深怕辜负夫人教了我这么多东西。
他只是任我打，一句也不辩解，末了才低低说了一句：「阿姐，我想读书，很贵。」
万般皆下品，唯有读书高，那自然是很贵的。
不说束脩书本，就是日日要消耗的纸张，一沓也够我们吃好几日的饭。
我却欢喜得不知如何是好，这才是夫人的孩子，是我错了，还把他当从前那个傻少爷。
既然他想读书，就更不该在赚钱这种事上费心，我辞了绣庄的活计，走进了镇上最有钱的李员外家。
当初摆在我面前的活计有两份，一份是绣庄的账房，一份是给李员外家的小姐做伴读。
做下人的，总有一份忠心的痴，我原打算这辈子不再入别的府邸，但现下也顾不得了。
临风镇像我这样识文断字又愿意做伴读的姑娘基本没有，所以李家给的报酬很丰厚。
我把如钦送入了学堂，也再一次把自己送入了后宅。
这世上的后宅从来都是萧夫人少，李小姐多的。
李茹是个典型被宠坏的富家小姐，她一定要找个读过书的下人，不过是去京城的时候丫环出了丑，招了那些名门闺秀的嘲笑。
其实不过都是些八九岁小孩的玩笑话，她心里就是过不去，一定要找个懂学问的。
李家也不是没想过从京城买现成的，但他们虽是临风镇的首富，在京城，却不太够瞧。
李夫人本想买我的身契，我隐了在萧家的经历，只说自己也是出身京城读书人家，他家还没有人做官，张扬不起，这才作罢。
去李小姐院里那天，她围着我转了很久：「你真的是从京城来的？没有骗我？」
我安静地点了点头，她伸手往桌上一指：「那就先抄书吧，让我查验查验水平，就这么点书，不至于还会抄错吧，我提醒你，纸墨可是很贵的，浪费了我饶不了你。」
我无奈地叹了口气，她哪里是想找伴读，这分明是把我当成了那伙贵小姐的替身，折腾不了贵人，便要拿我撒气。
我原以为我能用我的圆滑和生存智慧过了这道坎，却忘记了她还是个孩子。
不是我这样吃百家饭长大，需要看眼色才能活下来的假小孩，而是一个真真切切被捧在手心里长大的小姑娘。
所以她不用顾忌大人才会考虑的名声闺誉，也听不懂我话里暗示的那些大家大族挑媳妇的条件意味着什么。
她只是很单纯地凭着自己的本心做事，那就是，针对我。
起初还打着考核的名义暗地里来，时日久了，也不见我辞工，她小小的脑袋也明白我是缺钱的，便不满足于此。
小孩子的恶是如此简单直白，不让人疼，怎么能叫折磨人呢？

好在那些伤都是暗处的，袖子遮一遮，领子挡一挡，如钦看不见也就没关系。
人啊，没人心疼的时候也就不矫情了，反正换了最初的时候，想用一身伤换顿饱饭都没机会。
如今我换来的，可是比一顿饭宝贵得多的东西，那是一颗闪闪发亮的文曲星，亮得一个小小的临风镇根本装不下他。
他爹是大昭最年轻的探花郎，他也许会比老爷更厉害。
起码李茹自从无意中见过他，对我的态度就突然诡异了起来。
那是一个午后，如钦跟同学买纸笔路过李府，就让人叫我出来说了两句。
他怕我在李府被人欺负，不是第一次刚巧路过了，就这次，偏偏被李茹撞见了。
他有那样出众的爹娘，自己自然也是极出众的，才十三岁的年纪，就有了些许芝兰玉树的味道。
李茹是个急脾气，如钦走了没有一刻钟，就试探着问我：「繁星，那真的是你弟弟吗？你们长得也太不像了吧。」
在李府四年，她一个声调的变化，我都知道她在想什么，可惜了，如钦的妻子什么都可以没有，就是不能没有品行。
因为夫人一定不喜欢心肠不好的儿媳妇。
我转了转帮她抄书的手，语气冷淡：「小姐说笑了，龙生九子都各有不同，我运气没有阿弟好，没能继承爹娘的长处，也是没有办法的事情。」
她尴尬地笑了两声，一把夺过我的笔：「别抄了，坐下来聊聊，这东西以后还是我自己抄吧，才能记进脑子里。」
进府四年，我从早间见到她起，到傍晚出府这五个时辰，哪怕是午食，她也从未让我坐过。
不过没关系，这四年我仿她的笔迹帮她做课业，也算偷了不少师，一个诗书完全没读进脑子里的富家小姐，将来的丈夫，怕是如不了李家和她自己的愿了。
我这个人，一向记恩也记仇，该报的，全都喜欢自己来。

我以为李茹只是看如钦长得好一时兴起，却没想到少女怀春的小丫头真的上了心，她竟然扮男装偷偷跟着我回家。
被我发现了，直接挽上我的胳膊说：「姐姐，我们认识这么久我都没去过你家，不邀请我进去坐坐吗？」
我还没开口拒绝，如钦先阴着脸出来了。
他看了看我们缠在一起的胳膊，皱着眉头道：「男女七岁不同席，这位公子，请你对我阿姐放尊重一点。」
大小姐除了去京城那次，几时受过这种委屈，一下被他阴沉的脸唬住了，眼里包着泪：「我、我是李家的小姐，才不是什么公子，你少吓唬人。」
说完，头也不回地就跑了。
她跑了，我却突然想起一件事，是了，我们已经是十三四岁的年纪了，如钦也不再是那个人事不通的小少爷。
晚上吃饭的时候，我看着一居室里用帘子隔开的两张榻，盘算着这些年为他上京打点攒的银子，肉痛了又肉痛，才咬着筷子开口道：
「街头的李裁缝要回乡了，他的房子会空出来，不如我跟房东讲一讲，留给我们，你看怎么样？」
是啊，男女七岁不同席，尽管舍不得，也该租个两间屋的房子了。
如钦不解地看着我：「阿姐不是说我以后要花很多钱，能省的地方都要省吗？」
那是换这间房子的时候跟他说的，他刚读出成绩，我想着哪怕律法准他考试的资格，但有萧家的旧案在，要打点的地方总归比别人多，便连对他的生活都小气了起来，只想着多攒点钱未雨绸缪。
但现在我们不小了，再过两年，他该议亲了，我这样的身份，好人家的姑娘会介意，是该注意分寸。
我笑着答道：「刚刚不是你自己说的吗？男女七岁不同席，我今年十四岁，早该注意了，这些琐事不用你操心，阿姐会处理好的。」
他沉默了好半天才道：「也好，我们毕竟不是亲姐弟。」
我以为他伤心了，慌忙道：「胡说什么，我们就是彼此唯一的亲人，你可答应过我，百年之后要让我入萧家祠堂的。」
他看着我，眼睛里有我看不懂的东西在流转：「繁星，不是亲的就不是亲的，你要记得，况且，谁说只有血缘至亲才能入祠堂？」
那一瞬，有什么东西重重敲击过心头。
李茹没被那天的事情吓退，依旧隐隐巴结着我，话里话外地谈到如钦，甚至跟李夫人说读死书会成书呆子，让我陪着她多出门踏青找灵感。
她难得这么上进，喜得李夫人又给我加了月钱，看在钱的分上，我带她把周边的绿水青山走了个遍，不过条条道都绕开如钦的学堂而已。
没过几天，她就耐不住地抱怨：「你怎么这么死脑筋，都出门了不知道转去你弟弟的学堂看看他吗？万一他偷懒不是白费你的钱。」
我假装听不懂：「小姐多虑了，他平时念书都到半夜，我只有劝他多休息的分，从来不用担心他偷懒。」
李茹被我一噎，顿了顿，忐忑问道：「他那么喜欢书吗？将来，该不会也想找个这么爱念书的吧？」
我看着她脸上期待的神情，笃定地点点头：「那当然，什么锅配什么盖，他娶的人自然也要爱念书才能琴瑟和鸣。」
「那、那你没想过那些爱读书的会瞧不起你这个姐姐吗？她们眼睛可都长在头顶上，当心欺负你。」
这……我一时都接不上话，只能满脸写着「你欺负我少了？」地看着她。
她这才想起一直以来是怎么对我的，略带心虚地嘟囔着：「你别不信，你真找了那样的弟媳妇就知道，我偶尔教训教训你都是轻的，她们那副瞧不起人的样子才戳人心窝子呢。」
我正打算再敷衍她两句，背后突然传来一道低沉的声音：「偶尔欺负欺负？」
一转头，如钦满脸寒意地盯着李茹，手里拿着的，是一份枣泥糕。
有些事就是这么凑巧，我们恰好站在了这家店门口，而这里恰好有我最爱吃的枣泥糕。
我接过他手里的糕点，掰开他快掐进掌心的指甲，他却恍然未觉，依旧直直盯着李茹，重复道：「请李小姐说说，什么叫偶尔欺负欺负？」
他双眼赤红的样子让我害怕急了，大夫曾说过，他小时候的病症能转好已是少见，日后千万别刺激他。
我顾不上其他，只能半哄半骗地让他先跟我回家。
到了家，我试图给李茹的话打补丁：「你别想多了，千金小姐嘛，总有点脾气，偶尔会说我两句，不严重的。」
可如钦根本完全不听我说什么，只是强硬地拉过我的胳膊，直接把袖子往上撸，那些或新或旧的痕迹，便再也遮不住了。
他望着那些疤，将我的手箍得生疼，我却一句也不敢出声，那双眼睛里流露出的情绪，我怕我一出声，他真的会提刀出去砍人。
良久良久，久得天都从白变黑，他才放下我的衣袖，语气平静地说：「把那份工辞了吧，以后换我养阿姐。」

如钦几乎是把我困在家里的，他趁我睡着的时候去李家辞了工，白日里一步不离地跟着我，连学堂也不再去。
直到我急得拿夫人跟他指天发誓，答应他绝不会出门找差事，以后连李家五里之内都不会靠近，他才慢慢开始恢复读书的日常。
所以等我知道他干了什么的时候，一切都已经板上钉钉。
彼时不仅是临风镇，他成了整个县的少年才子，因为一篇赋，一篇他特地选在学子云集的酒楼做的赋。
那篇赋用词犀利，结构骈俪，通篇讲的都是一个富家小姐对平民的恶毒和磋磨。
临风镇才多大，稍一打听就能琢磨出赋里的小姐是谁，随着如钦才名远扬的，自然还有李茹刻薄的名声。
他几乎是毁了李茹的一辈子。
我有些怪他，这个惩罚于一个女子而言实在是太重太重，他却犹嫌不够道：「她连油皮都没破一点，哪里算罚重了？这世上所有伤害阿姐的，我百倍奉还都还嫌少。」
我自不可能为了一个外人怪他太深，只能在家坐立难安地等着，等着李家会选哪种方式报复，士农工商，若如钦只是个普通出身的才子，凭着才气，富商也没什么不能斗的。
可他不是，他身后有萧家旧案，这个案子一日不销，便永远都是悬在他头上的一把剑。
李家再不济也有万贯家财，真的下力气打听，无人帮我们遮掩，又有什么打听不到呢？
我在心里盘算了千百种的后果和应对方法，等来的却是李茹出人意料的告别。
小姑娘一如初见我时那般高傲地说道：「我要去外祖家了，可能很久都不会回来。」
然后一捋袖子：「萧繁星，该还你的我都还了，下次再见，就该你们还我了。」
她的胳膊上布满了细细密密的抽痕。
我错愕地看着她，她仍旧自顾自地说道：「我自己让嬷嬷打的，对不起，我不知道这个这么疼，我从小家里就是惩罚人的，以后不会了。」
说到最后，声音俨然带上了哭腔，眼睛还不住地往屋子里瞟：「娘在街口的马车里等我，你们，不跟我告别吗？」
我知道她想找谁，但我帮不了他，如钦不喜欢谁，就是不喜欢。
我难得地抱了抱她，这个跋扈的娇小姐，好像真的要长大了。
她在我肩上蹭了蹭眼泪，知道等不来想见的人了，发狠似的推开我道：「你让他等着，总有一天我会让他后悔的。」

我不知道是李茹跟家里说了什么，还是李老爷忌惮如钦的名声，李家竟没有明面上找我们麻烦，只是吩咐所有合作的商家都不能请我做事。
但如钦很快破了这个局，他似乎跟外面的书局达成了什么合作，我们再也不用操心生计，他怕我无聊，还给我找了份书局校对的活计。
这以后，如钦肉眼可见地比以前辛苦，除了繁重的课业，他还要定期交书稿给书局。
尽管如此，我没再提过另找活计帮他分担，我太了解他了，他宁愿吃这种苦，也好过担心我被人欺负。
更何况，他每月交给我的银钱，大大超过了我的预料，做什么都够用了，我实在没必要再做些自我感动的事。
这种安宁的生活过了三年，直到三皇子苏明琛的到来彻底打破了这份平静。
圣上抱病，已经成年的几个皇子斗得你死我活，这是哪怕身在小镇的我都知道的事。
苏明琛在几个皇子里条件不算差，但母家的实力比不上其他皇子，据说这一路他打着微服的幌子已经见了好几个富商，这次路过临风镇，是为了李家。
李老爷自从那件事发生以后，意识到自己还远远不够有钱，这几年一直在往外扩张。
这么机密的事我自然不可能从大街上听见，是再次回到临风镇的李茹得意洋洋地告诉我的。
她说三皇子很亲切，问她爹家里有什么难事，她爹就跟三皇子唠叨了几句几年前的事，这不，三皇子马上就想出了解决的办法，她还故作神秘地问我：
「繁星，你知道是什么法子吗？哎呀，我还是不告诉你了，毕竟萧如钦亲口说，才更有趣啊。」
话里话外听着，都不像什么好事。