日子像护城河的流水，一去不返。
转眼间，我已经到了及笄之年。虽是在唯鸢阁，我的及笄礼也张罗得很好，和娘亲同岁的姨娘们大多是些无家无亲的可怜人，除我娘亲之外皆无子嗣，所以都视我为己出，在娘亲和各位姨娘的主持下，我的及笄礼顺利礼成。
记得那一日，娘亲第一次为我上了精美的妆容，绾了头发，带上姨娘们作为及笄礼送来的压箱底的各色首饰，穿上了娘亲亲手缝制的朱红色襦裙。在这之前，我每天不过是跟着娘亲练习琴棋书画，针线女红，从来都是足不出户，自然日日素面朝天。娘亲总是告诫我说:唯鸢阁这样的地方，女子的美从来都是一种罪过。娘亲待为我梳洗打扮完毕，定定地和我一道望向镜中的我，出神地说:“娘的江南真是美极了。”
我其实并不太像娘亲，我没生得母亲那样绝美的桃花眼，我生了一双圆圆杏眼，鼻子小巧坚挺，大抵因着皮肤白，衬得我圆满的唇很是红艳，幼时唯鸢阁的姨娘们就总疑心我偷偷涂了娘亲的口脂。最让我得意的是，倒底是承袭了娘亲让人羡慕的纤纤细腰和若玉葱的十指。
用唯鸢阁的妈妈的话来说，大抵是我虽不及娘亲当年风姿，但也算得这上京城数一数二能歌善舞的新秀了。妈妈说这话时，我悄悄地望向娘亲，心底暗暗觉得娘亲多少能有些宽慰的，可是娘亲还是那个清冷的样子，叫人瞧不出她的喜悲。娘亲很少夸我，我总以为是我学艺不精，未得娘亲真传，引得娘亲不喜。所以我总是勤勤恳恳地练习娘亲交给我的东西，盼着娘亲能多笑一笑。可娘亲总是那份不悲不喜的模样，那些不达眼底的笑意一定也未达心底吧，我常这么想。
所以，当娘亲笑意盈盈地夸镜中的我时，我忍不住就红了眼眶，少时不知事多少在心里怨过娘亲，为何不与我亲近，为何像是看不见江南的好呢，连苛责都是奢望。可是娘亲要在唯鸢阁这等风月场护住我，将那些污秽不堪都与我隔绝开来，凭她一个弱女子能做的也就只有这些了。思及种种，强忍住眼泪，我握住娘亲的手，朝她嬉笑道:“是呀，江南可是上京城第一美人的女儿啊，再不济也是第二美人呢。”娘亲借故假装恼了我，背过身去，我却分明瞧见娘亲的眼眶也是红的。
唯鸢阁的人都心知肚明，及笄礼之后我不会久留于此。我亦是早就隐隐有所察觉，比如:这些年唯鸢阁的妈妈从来不敢打我的主意，对我们母子也总是与旁人不同一些，吃穿用度甚至仍照着娘亲原先花魁时候供应；我出生后，娘亲在这唯鸢阁既不卖艺也不卖身，只是照看我的起居，平日里也就是教一教新来的姑娘们歌舞，而对此竟无人非议，就连妈妈也不曾抱怨过；这等风月场，仿佛一夜之间那些公子富商就忘却了薛宝儿这号人，从未有人敢在我娘面前轻浮，甚至有些避之不及……
幼时心思单纯当真以为是妈妈心慈，念及旧情，照拂我们母女。到如今，我早就不是倚在朱窗上“以貌取人”的丫头片子了。我深知，这世上能迫使人们咽下欲望，装模做样地知礼守法的，从来只有绝对的强权。
即便心里早有准备，跪下接旨的时候，我还是很慌乱，倒是娘亲安抚地捏了捏我的手，像是为这一天准备了许久一般，释怀地跪下来接旨。如果不是太监总管将一杯毒酒递到娘亲面前，我甚至以为我是犯了癔症，听错了圣旨:“奉天承运，皇帝诏曰。民女薛宝儿私藏皇嗣，隐而不报，使其流落民间，居心叵测，其心可诛，故今赐鸩酒一杯。皇嗣江南，流离数年，朕心有愧，封为红昭公主，养于皇后，赐昭阳殿，钦此。”
“民女薛宝儿，谢皇上恩典，接旨。”娘亲的话字字铿锵，那赴死的决然怎么也不像一个弱女子能有的。周围安静极了，所有人的目光都聚到娘亲身上，大气也不敢出一下，生怕这朵上京城最美艳的花下一刻就调了。
我从惊恐中缓过来，拼命想要打翻那杯酒，可是随行的禁军似乎早有准备，将我死死缚住。伴随着一声声“公主不可，公主不可”，娘亲朝我笑了笑，便饮了酒。
不一会儿，我就看见有鲜红的血从娘亲嘴角溢出，我想娘亲一定很疼。可是娘亲倒下去的时候，却还在朝我笑，就像及笄礼时对镜中的我那样笑，美极了。
我拼命地想要挣脱禁军的束缚，我在哭喊着:“不要，娘亲，求求你不要啊，江南不要当公主，我不要啊，我只要娘亲。求你了，江南求你了好不好……”
许是我声嘶力竭到居然开始咯血惊到了随行的禁军，又或者见娘亲实在回天乏力，他们渐渐松开了我。我奔得太急，一下子扑在地上，两个手掌撑破了皮，竟然见了血。不过数十步的路，我却像被抽线的人偶，身子瘫软不堪，寸步难行。
待我抱起娘亲时，她已经奄奄一息。娘亲嘴角的血迹已经干了，薄唇乌紫，张张合合地在说着什么，我俯身去听，却听到她费力地说:“南儿，南儿，我的南儿““你……你莫要恨……莫要恨……这是娘当年跟皇上求来的恩典”“只有娘死了，你才能荣华一生……”
“南儿……忘了娘……好好活……好好活……”这是娘亲生前留给我的最后一句话。
娘亲像曾经无数次把头转向那扇朱窗一样，开始喃喃低唱那首江南小调:“烟柳画桥君不惜，明眸皓齿人间仙。与君初相识，春色亦黯然。”唱着唱着那双桃花眼便渐渐暗了下去，最后娘亲缓缓地合上她极美极美的桃花眼，纤长的睫毛任我再怎么哭喊也不会颤动一下了。
最后，我终是伤了嗓子，再唤不出一句娘亲了，悲伤像是一把刀，一刀一刀地凌迟我的心，我只能止不住地无声颤抖。再也没有人哼着小曲儿伴我入睡了；再也没有人为我针针线线缝制襦裙了；再也没有人唤我一句“南儿”温柔到骨子里了……
宣读圣旨的公公劝我:“皇恩浩荡，念在这犯妇下诞下公主有功，赐了毒酒，留了体面尸首，又准许入葬，仁慈至极。红昭公主莫要失了仪态，伤了皇上的心。”我知这公公有心提点物我，也还是忍不住去想，真是好一个“皇恩浩荡”，好一个“仁慈至极”!如今我无权无势，人微言轻。哪怕去的是我含冤的娘亲，我也只得如那日见到妈妈往后山丢人一般，缄口不言。
