十月立冬，少连南下归来。他没有惊动家眷，凌晨静悄悄地入府，沐浴更衣休整了几个时辰，晨起到正房向祖母请安。
甜酿知道他归家，虽然满心欢喜却也有些情怯，一路磨磨蹭蹭来到主屋。丫鬟为她掀开红绸软帘，暖香扑鼻而来。天冷，施老夫人的主屋早已燃上了炭火，和着苏合香，让人暖融融的，浑身舒泰。
正堂地上摆了不少漆木箱笼，都是少连为家人带回南粤土仪。王妙娘正捧着一匹颜色鲜艳的绸缎细细翻看绣样，桂姨娘笑看着云绮把玩手中精巧的团扇，施老夫人搂着喜哥儿喂他吃着广粤糕点。
“二小姐来了。”
甜酿上前给施老夫人请安，向家人一一问好，这才侧首看向在一旁静立微笑的年轻人。
“甜酿妹妹。”他温声道。
“少连哥哥。”她垂首，袅袅上前敛衽施礼。
因在外时日长久，他许是吃了不少苦头，身体瘦消。但笑容依旧，干净无尘，暖意融融。
两人相视一笑，格外亲切。甜酿心头的乌云也散开了。
她眼眸带光，柔声道：“大哥哥瘦了。”
虚白室内一时?没有声响,微有清风穿过窗外竹林，拂动垂落竹帘，荡起轻微摩擦之音。
她的唇瓣含着他半曲起的指节,指骨陷入温暖又柔软的唇腔内，微微仰头,美目半眯着,略有些惬意的模样。
施少连目不转睛的盯着她。
竹帘外有紫苏的声音：“大哥儿，二?小姐，屋子?都收拾妥了,绣阁里二?小姐日常用的东西都安置好了,还有书箧、绣架，笔墨这几?样,是搁在耳房里用,还是挪到外屋里去？”
甜酿听见帘外声响,猛地皱起秀眉，将头一扭,离了施少连的手,拧着身?体望着门口坠的竹帘。
施少连顺着她的目光望向竹帘,竹帘下方，能隐约见紫苏一点裙角。
这回换了他舒展眉头,微微眯眼,而后?偏头瞧了瞧自己的手,施施然将微微濡湿的那根指,含吮进了嘴里,对着她温柔浅笑。
沾着些微的惬意和得意，像是蛱蝶将嫩黄花粉，沾染在梨花那般的风流。
她狠狠咬着自己的唇壁,蹙起眉尖，眼神?凝重看他。
帘外的紫苏没有得到回应，有些诧异，微微挪了挪步子?，甜酿只仰头盯着施少连，他乜斜着她，狭长的眼里含着光，挑逗又轻浮的吮吸着自己指节上的香津。
“大哥儿，二?小姐，屋子?都收拾妥了”
“绣架搁在耳房里，书箧和笔墨这类都搬到虚白室来。”施少连见甜酿眼神?又恼又憎，才恢复正形，施施然背手出去，撩帘吩咐紫苏，“二?小姐身?边也?要人伺候，你和青柳都留在见曦园里，一道儿和二?小姐做伴。”
又向甜酿回首：“妹妹觉得这般安排如何？”
“甚好。”她字音咬的重重的，眼神?又不知飘在何方。
紫苏收拾出来的屋子?，是见曦园的一间侧室，是施少连小时?住过的。
也?是吴大娘子?嫁进施家后?，买了邻家一小块地，建起了小花园和见曦园，见曦园原是留给施少连长大后?住的，后?来施存善纳了桂姨娘，生了云绮，吴大娘子?开始生病，就带着施少连挪去了见曦园住。
吴大娘子?的病，是生产时?落的病根，施少连生下时?瘦瘦小小，还差些日子?足月，是头胎，又是长孙，家里爱惜的紧，吴大娘子?更是看中，现下这屋里还存着不少箱箧，都是施少连小时?候的用具，衣裳鞋履，书本?玩具，自小到大，满满装了数十个大箱子?。
甜酿也?记得，这间屋子?和虚白室，是施少连最常呆的地方，吴大娘子?抓紧他的课业，对他大有寄托，只是后?来吴大娘子?病故，施少连挪去了上房，他的旧室，就成了堆放杂物?用所。
施少连见室内布置得妥当，点了点头，又巨细靡遗吩咐紫苏和青柳各事项，等宝月来———宝月泪痕满脸，浑身?邋遢狼狈，是刚从柴房提出来的。
宝月先见甜酿，噗通一声先跪在甜酿面前，拖着哭腔喊了声：“二?小姐。”
甜酿诧异：”你这是做什么？”
“宝月知错了，求二?小姐饶过宝月。”宝月磕头，“宝月知错了，求二?小姐看在多?年的情分上，饶过宝月，饶过宝月吧。”
甜酿扭头看了看施少连，又看了看宝月，问?他：“这是什么意思？”
“她纵着自己主子?出府，又对主子?不忠，我?替妹妹出手教训，让她知错认错。”施少连道，“妹妹自个看着办吧，若觉得还用得顺手，就把她留下，若觉得不可用，也?趁早打发出去，换个好些的进来。”
她和宝月当了多?年主仆，也?未必没有一丝情分在，这回出事，有一半败在宝月身?上，甜酿不肯说话，宝月见她抿唇，连连磕头求饶。
见曦园里诸人都在，看着宝月涕泪横流，手臂上露出几?道鲜红的鞭痕，忍不住偷偷瞟了瞟甜酿。
“大哥哥都替我?教训过了，我?还能说什么呢，左右是我?的婢女，我?不心疼，还有谁心疼。”她微微叹了口气，“快起来吧，下去换身?衣裳。”
见曦园里一切安排妥当，该说的说了，该闹的闹了，天色不早，施少连还有事要料理?，拍拍甜酿的头：“妹妹也?累了，好好歇歇罢，若有事，尽管来找我?。”
甜酿扭头躲过他的手：“知道了，大哥哥自去忙。”
施少连自往前院去，因为?苗儿出嫁，虽然是在施家寄住的亲眷，但蓝可俊颇有些酒肉朋友上门庆贺，这时?候新园子?又即将落成，家里来来往往，连带着詹少全那帮人，也?常在家中出入。苗儿的婚事他不管，在孙翁老?那坐了坐，夜深才歇下，第二?日早又往后?院去。
见曦园的门还阖着，施老?夫人那儿刚礼完佛，见施少连来，微微咳了几?声：“大哥儿回来了？进屋说话。”
施老?夫人素来身?子?还算硬朗，此回归家猛然一见，倒显出几?分苍老?病弱之感，问?他：“一道回来了？”
施少连点点头。
施老?夫人叹了口气。
祖孙两人都不说话。
“昨日里身?上有些不好受，家里客又多?，早早就歇了。”施老?夫人道，“圆荷说瞧着她那模样尚好，我?也?放心了”
施少连道：“是我?非逼着她回来的，她倒是心不甘情不愿的，怕是心头对祖母也?有愧”
“不回来，还能去哪儿，又没听得她还有亲人在。”施老?夫人低叹，“这孩子?这孩子?真是”
她重重咬牙：“都是那王妙娘那野妇心思歹毒，竟然把身?边的养女做亲女，蒙骗我?施家，当年把她们母女两人带进家里，全是看着两个孩子?的面上，若不是这两个孩子?，我?怎么会纵容你爹把她们收到家里来。”
“周荣说，王妙娘生的那个女孩儿早就死了，尸骨都不知埋到哪儿去了，我?这么多?年疼的都是别家的孩子?，我?自己的亲孙女，还不知道在哪儿做孤魂野鬼我?念了这么多?年的佛，却未从替这苦命的孩子?念过一句，没替她超度过一回，我?最最心痛的是这个啊。”
“祖母若是挂心这个，那去庙里做个水陆道场，给那孩子?超度几?回便是。”施少连垂下眼帘，捏着茶盏慢声道，“那孩子?早早夭折了，是她这辈子?福薄，我?们只能多?进些香油纸烛，愿她下一世托生个好人家。但甜酿在祖母膝下这么些年，日日讨祖母欢心，孝顺周到，即便不是亲的，也?不比祖母的亲孙女差，这个节骨眼上，祖母也?要多?疼疼她才是”
施老?夫人捂着帕子?喘了喘，半晌道：“是这个理?外头传的风言风语，甜姐儿心里听着也?定然不好受只是这两日家里人多?，我?实在不得空，你田婶娘又紧着苗儿的婚事，云绮也?闹腾，我?想见她一面，也?得顾及些旁人，又怕把她招在身?边惹她不自在”
”她面上端着不显，心头怕也?是想见祖母一面。”施少连道，“明日一早，家里几?个妹妹还要给苗儿送嫁，我?也?把甜姐儿带到绣阁去，让她给祖母请安。”
施老?夫人点点头：“也?好，苗儿这几?日偷偷来问?过三四回，若能见甜姐儿一面，也?是高?兴。”
”那祖母以后?打算怎么办？”施少连问?道，“她不是施家人，以后?要如何在施家自处，要如何对外人说道？”
施老?夫人想了想：“就当干孙女养着吧，她岁数也?不小了，左右不过这一两年寻户好些的人家贴些嫁妆嫁出去”
施少连摁住眉骨：“祖母心头，怕也?是再不能同以往那样，把甜姐儿当亲孙女看待了吧，那以后?吃穿用度，婢女差使，是不是还要低了云绮一头。”
“该周全的地方还是当周全唉”施老?夫人皱眉，“只是我?们祖孙两人说话也?要顾着些云绮的心思，昨日夜里，我?隐约听她哭哭啼啼的”
“孙儿明白祖母的意思。”施少连将杯中冷茶饮尽，“孙儿心中自有分寸。”
施少连辞了祖母，再往见曦园里去。
这会儿见曦园已开门，顺着葳蕤蔷薇架往前走，见游廊下设着桌子?和两张小杌子?，上头摆着清粥小菜，甜酿坐在小杌子?上，面色安静的听着一旁喜哥儿说话，徐徐点头。
姐弟两人见施少连前来，喜哥儿笑嘻嘻扬了扬手，甜酿瞅了瞅他，长睫一闪，给喜哥儿舀粥：“我?们吃饭。”
“你怎么跑来了？”施少连摸摸喜哥儿的脑袋，“不去祖母那头吃饭？”
“家里这几?日忙，我?都在屋里和嬷嬷用饭。”喜哥儿眨眨眼，“昨天下人们都说二?姐姐回来了，我?趁着嬷嬷不注意，一早溜来见曦园看二?姐姐。”
施少连瞧了瞧甜酿：“你知道二?姐姐是谁么？”
他倒是乖顺，点点头：“我?听见旁人说话，但二?姐姐就是我?亲姐姐。”喜哥儿认真道，“姨娘一直跟我?说，别管别人说什么话，二?姐姐就是我?亲姐姐，让我?别和姐姐生分。”
甜酿和施少连互视一眼，齐齐看着喜哥儿，这倒是个聪明孩子?。
