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大伯的话带着杀气，我们的心都提了起来，害怕打架。
去年村里重新分配了一次地。
是爹要求的，因为弟弟是男丁，
三岁了，应该给他分一分地。
村里的地，是按照家里男丁的人数来分配的，现在我们家少了一个人，村里要把地收回去。
我听见继母说：「我嫁谁去？那死鬼不听我的劝，非要去修桥，现在留下我们孤儿寡母四个任人欺负，我死了还要进周家的祖坟，去问问他是不是知道错了！」
哥哥的眼泪打在我的手臂上。
他抱着我，对我说：「妹妹，哥哥一定会保护好你们！」
继母进了灶房，
对我们道：「吃了红薯就睡觉，大朗，你明天自己去学堂。」
继母拿了菜刀别在后腰上。
她好像要去和人拼命。
9
我们都神色沉重。
最后，弟弟吃了红薯睡了，哥哥带着我偷偷地跑去鼓楼那边偷听他们说话。
继母正披头散发地嚎哭怒骂：「谁要是敢拿我家的地，今天不是我死，就是你亡！」
她把菜刀拿出来，指着围在她身边的几个同村男的！
那几个男的退开了点。
似乎有点忌惮她的刀。
大伯和三叔站在继母身后，也和他们对峙。
大家开始劝她冷静。
继母骂道：「我冷静！我没法冷静，我一个人拉扯三个孩子，家里的粮食本来就不够吃，把地收回去了，
我们娘们四个是要饿死的啊！长贵他爹是为了村里才去的！现在他刚死，你们就敢欺负我们孤儿寡母！你们不怕遭报应啊！」
有人嘀咕她怎么可以这么骂人！
继母骂道：「我不仅骂人，我还敢砍人！别以为我是个女子，就好欺负！」
最终重新分配土地这件事暂时搁置了下来。
过了半个月，哥哥每天回家越来越晚。
他原来下了学，还可以回家帮忙干活，现在往往都是天黑尽了才回家。
这天，哥哥一踏进家门，继母就坐在椅子上，手里拿着一根竹条：「怎么这么晚回来？」
哥哥神色明显地慌张了一下……
10
「我被留堂了。」
继母盯着他。
两人之间暗潮涌动。
继母没再说什么。
晚上我冲哥哥说：「哥哥，
今天我和娘听黄婆婆说，你和镇上的几个混子在一起，说你学坏了，你可千万别和他们在一起啊。」
镇上的混子是一群不学无术的家伙，大家都非常讨厌他们，因为他们只会赌钱，还不干活，经常干些偷鸡摸狗的事，他们家里人都以为耻。
黄婆婆说这个的时候，既有不屑，又有兴奋，还隐隐地有点畏惧，因为要是被混子盯上，至少不得安生。他们是光脚不怕穿鞋的，而且人家好几个人，打起架来，一般人家也不是对手。
哥哥背对着我转身睡了。
我心里有点担心。
第二天，吃了中饭，我要带着弟弟去割草喂老黄牛。
继母对我说：「一会儿我们去接你哥哥下学。」
我很兴奋，可以去镇上了！割草速度都快了很多。
但是想到哥哥现在学坏了，
而且继母肯定也不会闲着去接哥哥，我就又捏了一把冷汗。
11.
回了家，继母把我过年的新衣服拿出来，

还是没有看到哥哥。
私塾先生出来，看到我们，摇头叹气地说：「这些学生里面，最聪明就是周报廷，结果他最近都不来上学了！」