从媒人开始给爹说媒开始，到继母嫁进来，村里的人都在等着看继母怎么虐待我和哥哥。
但爹在的时候，继母对我们很上心。大人们说因为爹不好惹，继母怕被爹打。
爹死了，继母天天骂我们，村里的人都听到了，然后就说，果然如此。
看我和哥哥的眼神，都带着同情。
我小心地把花生放进挂在脖子上的小荷包里，继续往山上走。
秋天落叶很多，松树的针叶也掉了很多，都黄了，背回家，可以当惹火柴。
我用镰刀砍了些枝丫，
又拣了些树枝，捆成一个背篓冒尖，摇摇晃晃地回了家。
打柴和割草是我做的最熟练的活，因为原来继母出来干活，她让我带着弟弟跟着她，我们在旁边玩，她在那里干活。
现在她承担了爹的活，去松土、种地。
我回了家，继母正坐在屋檐下，捶着腰。
弟弟看到我，很高兴地要抱我，我赶紧把柴火背进了灶房。
洗了手，才抱着弟弟。
哥哥也提着锄头回来了，脚上全是泥。
我把黄婆婆给我的花生拿出来数了一下，一共有六个。
我递给继母：「娘，我有花生。」
继母脸上闪过欣慰，接了过来，把花生分成了三份，我们三个孩子一人两颗。
她沉默地坐在旁边，天光暗了下来。
我感觉有点孤独，只能抱紧弟弟。
黄婆婆又颠颠地跑来了我们家，脸上是兴奋和义愤填膺交杂。
她冲继母道：「妹子！村长说，
今晚大家要去鼓楼商量你们家长贵留下的地！」
继母脸色一白……
鼓楼是我们村商量重大事项的地方。
上一次商量大事，就是要一起修桥，不修桥，我们没办法出村。
结果我爹死了。
现在爹死了一个月，村里的人就觊觎爹的地了！
没一会儿，大伯和三叔都来了家里。
哥哥把锅里放了水，我烧火，他放了几个红薯进去，就是我们的晚餐了。
我们都屏气凝神地听着他们说话。
继母开始哭，她哭得很隐忍，但我们三个还是听见了，弟弟也罕见地没有捣乱。
大伯开门见山：「弟妹，你给我们个准话，长贵死了，你还年轻，你要是改嫁，我们也不怪你。你要是留下来带着孩子过，我们拼死也不能让人把长贵的地给夺了！」
大伯的话带着杀气，我们的心都提了起来，害怕打架。
去年村里重新分配了一次地。
是爹要求的，因为弟弟是男丁，
三岁了，应该给他分一分地。
村里的地，是按照家里男丁的人数来分配的，现在我们家少了一个人，村里要把地收回去。
我听见继母说：「我嫁谁去？那死鬼不听我的劝，非要去修桥，现在留下我们孤儿寡母四个任人欺负，我死了还要进周家的祖坟，去问问他是不是知道错了！」
哥哥的眼泪打在我的手臂上。
他抱着我，对我说：「妹妹，哥哥一定会保护好你们！」
继母进了灶房，
对我们道：「吃了红薯就睡觉，大朗，你明天自己去学堂。」
继母拿了菜刀别在后腰上。
她好像要去和人拼命。
我们都神色沉重。
最后，弟弟吃了红薯睡了，哥哥带着我偷偷地跑去鼓楼那边偷听他们说话。
继母正披头散发地嚎哭怒骂：「谁要是敢拿我家的地，今天不是我死，就是你亡！」
她把菜刀拿出来，指着围在她身边的几个同村男的！
那几个男的退开了点。
似乎有点忌惮她的刀。
大伯和三叔站在继母身后，也和他们对峙。
大家开始劝她冷静。
继母骂道：「我冷静！我没法冷静，我一个人拉扯三个孩子，家里的粮食本来就不够吃，把地收回去了，
我们娘们四个是要饿死的啊！长贵他爹是为了村里才去的！现在他刚死，你们就敢欺负我们孤儿寡母！你们不怕遭报应啊！」
有人嘀咕她怎么可以这么骂人！
继母骂道：「我不仅骂人，我还敢砍人！别以为我是个女子，就好欺负！」
最终重新分配土地这件事暂时搁置了下来。
过了半个月，哥哥每天回家越来越晚。
他原来下了学，还可以回家帮忙干活，现在往往都是天黑尽了才回家。
这天，哥哥一踏进家门，继母就坐在椅子上，手里拿着一根竹条：「怎么这么晚回来？」
哥哥神色明显地慌张了一下……
