继母变黑了很多，手也糙了很多。
我们去了学堂等着，
结果人走光了，
还是没有看到哥哥。
私塾先生出来，看到我们，摇头叹气地说：「这些学生里面，最聪明就是周报廷，结果他最近都不来上学了！」
继母脸色阴沉，有学子告诉我们哥哥在一个赌坊里当小二，
给人端茶送水。
我们去了赌坊的时候，哥哥正和几个流里流气的人站在赌坊门口，像是在看门。
继母把弟弟给我抱着，挽起袖子冲过去。
哥哥看到继母很惊慌，继母拧着他的耳朵：「老娘供你读书！你给我和不三不四的人混！你对得起我吗？你对得起你爹吗？」
大家都停下来看热闹。
我哥脸涨得通红，怒道：「我不爱上学！我不要上学了！我要挣钱！」
我哥还在挣扎，他不要被继母制住。
我看到继母被他挣扎得一晃，
好怕继母已经打不过我哥了，那样就没人能管住我哥了。
继母冲我道：「二妞，给我找跟竹条来！」
旁边就有卖背篓的，旁边刚好有朱条。
我拿过去的时候，犹豫了。
我居然在帮继母！
周围人都指指点点：「哎呀，
他爹死了，后娘还不指着打死他原来的孩子啊！啧啧啧，后娘果然没一个好东西！」
继母眼睛一横：「给我！」
我抖着手给她了。
继母打得又快又准，一边打哥哥，一边骂：「我叫你学坏！我叫你学坏！还敢不敢！还敢不敢！」
打到看热闹的人都散了，哥哥也开始嚎哭起来，继母都没停手。
我和弟弟都哭着求继母停手：「娘，别打哥哥了，呜呜呜，别打了……」
继母不听，
我冲过去抱住哥哥，
挡在身前，竹条打在身上，好疼好疼。
弟弟也哭着抱着我。
我们三个抱成一团，哭得惊天动地。
等我们发觉没再被打了，才怯生生地看着继母。
继母看着哥哥：「回不回去念书？」
哥哥屁股上都有了血痕：「回。」
为了赚更多的钱，继母开始去镇上揽活干，绣帕子、纳鞋底等。
哥哥回了学堂继续念书。
继母每晚都要检查他的作业，继母其实不识字，她要哥哥教我和弟弟识字，她就在燃着的柴火旁边做绣活。
我有天看着她悄悄地数铜板，然后叹了口气。
哥哥上学，要一两银子，我们家出不起。
而哥哥至少要上 5 年，直到 14 岁开始乡试。
乡试不过，他还得去学堂跟着先生念书长学问。
大伯和三叔要去河里捕鱼，原来是爹和他们一起去，现在继母跟着去了。
大伯和三叔欲言又止，继母说：「老大要念书，必须有银钱。」
大伯有点不屑：「你们简直是异想天开，念书能有啥出息？还不如早点帮家里干活！」
14
大伯家的大堂哥和二堂哥都没念书，天天帮家里干活，大伯家的地打理得可好了，不像我们家的地，长了很多野草，也没有精力去拔草。
继母坚持去。
她是个很固执的人。
固执地要哥哥去上学。
她跟着去了三天，每天打鱼到半夜回来，第二天天不亮，又背着鱼去集市上卖。
哥哥去上学，他背着弟弟，我背着他的书袋。
我真羡慕哥哥，别的小孩都在干活，他却坐在学堂里读书识字。
继母卖鱼挣到了钱，但是钱不够学费。
而且，
她很快地就累倒了，发起了高烧。
哥哥要去请大夫，继母不让他去。
我们煮了姜汤给她，
又去大伯家倒了点酒，抹在她的额头和耳朵后面。
第二天，她终于退烧了，但是提不起力气。
大伯和三叔帮忙干了些活。
我负责煮饭，带弟弟，割草喂老黄牛。
有时候我带着弟弟，牵着老黄牛去靠近山里的坡上吃草。
我听传奇故事的时候，总是听说这些动物是成精的，能变出金银珠宝，我经常对着山喊：「有人吗？有人吗？」
或者对着老黄牛说：「黄牛伯伯，你变点钱给我吧？」
老黄牛和我特别亲近，它原来快病死了，是爹花了很少的钱买了回来，本来是想杀了吃牛肉，但是它的病一天天地好起来，爹就不舍得杀它了，从它到我们家第一天，就是我喂它，就像弟弟一直是被我带大的一样，它很依赖我，我说话，它就看着我。
我祈祷了很久，继母的身体都利索了，又开始下地干活了，
也没有成精的动物给我变出钱来。
有天，老黄牛不听我的话，直接上山去了。
我有点生气地骂它，因为天越来越冷，我不想上山去挨冻。
但是它不听话，我只能牵着弟弟去追它。
我们走了好一会儿，它在一个洞口停了下来。
头伸了伸，
示意我看。
洞里……躺着一只死了的野猪！！！
好大一只！！！
发财了！！！
我激动得脸都红了。
这只野猪，就算不拿去卖肉，留在家里吃，这个冬天，我们一家人也能吃个够了！
想起猪肉的味道，我狠狠地咽了下口水。
我小声地问弟弟：「小弟，想不想吃肉？！」
「想！」他脆生生地答，又委屈地摸摸自己的肚子，「二姐，我好饿。」
「等晚上回去就不饿了！」
我抱着老黄牛的脖子，狠狠地亲了它一下：「黄牛伯伯！你真的是黄牛精啊！」
不知道是不是我的错觉，它的眉眼弯了弯。
高兴过后，我却犯了愁。
因为怎么把野猪弄出来，又搬回家去，是一个很大的问题。
不能伸张，不能大喊叫人，万一被人听到了，没准儿野猪肉就被抢了。
天色慢慢地暗了下来。
树林里偶尔传出几声凄厉的鸟叫，格外吓人，又冷。
我观察了一下，这个洞不是猎人布置的陷阱，而是一个空的洞，野猪应该是掉进去，爬不出来，活生生地被饿死的。
可能就是这两天的事。
回去叫继母，万一继母来了，野猪已经被人拖走了怎么办？
半晌，我终于下定了决心。
我看了看老黄牛，拍了拍它的头：「黄牛伯伯，咱们家能不能吃不上猪肉，就靠你了！」
我解了背篓上的绳子，拴在树上，背着背篓和镰刀，滑进了坑里。
弟弟趴在坑边上，紧张地看着我。
我对他说：「小弟，你不要动，摔下来，屁股痛。」
他捂住自己的屁股，眼睛眨了眨，认真地点头。
幸好我每次出门，都会带着镰刀和背篓。
我把猪肚皮那里最好割的肉割了下来，装进背篓里，有些有骨头的地方就避开，割了半天，天都黑了，我那个小背篓才装了一半多。
太沉了。
