鼓楼是我们村商量重大事项的地方。
上一次商量大事，就是要一起修桥，不修桥，我们没办法出村。
结果我爹死了。
现在爹死了一个月，村里的人就觊觎爹的地了！
没一会儿，大伯和三叔都来了家里。
哥哥把锅里放了水，我烧火，他放了几个红薯进去，就是我们的晚餐了。
我们都屏气凝神地听着他们说话。
继母开始哭，她哭得很隐忍，但我们三个还是听见了，弟弟也罕见地没有捣乱。
大伯开门见山：「弟妹，你给我们个准话，长贵死了，你还年轻，你要是改嫁，我们也不怪你。你要是留下来带着孩子过，我们拼死也不能让人把长贵的地给夺了！」
8
大伯的话带着杀气，我们的心都提了起来，害怕打架。
去年村里重新分配了一次地。
是爹要求的，因为弟弟是男丁，
三岁了，应该给他分一分地。
村里的地，是按照家里男丁的人数来分配的，现在我们家少了一个人，村里要把地收回去。
我听见继母说：「我嫁谁去？那死鬼不听我的劝，非要去修桥，现在留下我们孤儿寡母四个任人欺负，我死了还要进周家的祖坟，去问问他是不是知道错了！」
哥哥的眼泪打在我的手臂上。
他抱着我，对我说：「妹妹，哥哥一定会保护好你们！」
继母进了灶房，
对我们道：「吃了红薯就睡觉，大朗，你明天自己去学堂。」
继母拿了菜刀别在后腰上。
她好像要去和人拼命。
9
我们都神色沉重。
最后，弟弟吃了红薯睡了，哥哥带着我偷偷地跑去鼓楼那边偷听他们说话。
继母正披头散发地嚎哭怒骂：「谁要是敢拿我家的地，今天不是我死，就是你亡！」
她把菜刀拿出来，指着围在她身边的几个同村男的！
那几个男的退开了点。
似乎有点忌惮她的刀。
大伯和三叔站在继母身后，也和他们对峙。
大家开始劝她冷静。
继母骂道：「我冷静！我没法冷静，我一个人拉扯三个孩子，家里的粮食本来就不够吃，把地收回去了，
我们娘们四个是要饿死的啊！长贵他爹是为了村里才去的！现在他刚死，你们就敢欺负我们孤儿寡母！你们不怕遭报应啊！」
有人嘀咕她怎么可以这么骂人！
继母骂道：「我不仅骂人，我还敢砍人！别以为我是个女子，就好欺负！」
最终重新分配土地这件事暂时搁置了下来。
过了半个月，哥哥每天回家越来越晚。
他原来下了学，还可以回家帮忙干活，现在往往都是天黑尽了才回家。
这天，哥哥一踏进家门，继母就坐在椅子上，手里拿着一根竹条：「怎么这么晚回来？」
哥哥神色明显地慌张了一下……
10
「我被留堂了。」
继母盯着他。
两人之间暗潮涌动。
继母没再说什么。
晚上我冲哥哥说：「哥哥，
今天我和娘听黄婆婆说，你和镇上的几个混子在一起，说你学坏了，你可千万别和他们在一起啊。」
镇上的混子是一群不学无术的家伙，大家都非常讨厌他们，因为他们只会赌钱，还不干活，经常干些偷鸡摸狗的事，他们家里人都以为耻。
黄婆婆说这个的时候，既有不屑，又有兴奋，还隐隐地有点畏惧，因为要是被混子盯上，至少不得安生。他们是光脚不怕穿鞋的，而且人家好几个人，打起架来，一般人家也不是对手。
哥哥背对着我转身睡了。
我心里有点担心。
第二天，吃了中饭，我要带着弟弟去割草喂老黄牛。
继母对我说：「一会儿我们去接你哥哥下学。」
我很兴奋，可以去镇上了！割草速度都快了很多。
但是想到哥哥现在学坏了，
而且继母肯定也不会闲着去接哥哥，我就又捏了一把冷汗。
11.
回了家，继母把我过年的新衣服拿出来，
又给弟弟换了新衣服，才带着我们出门。
她背着弟弟，我跟在他们身后。
继母变黑了很多，手也糙了很多。
我们去了学堂等着，
结果人走光了，
还是没有看到哥哥。
私塾先生出来，看到我们，摇头叹气地说：「这些学生里面，最聪明就是周报廷，结果他最近都不来上学了！」
继母脸色阴沉，有学子告诉我们哥哥在一个赌坊里当小二，
给人端茶送水。
我们去了赌坊的时候，哥哥正和几个流里流气的人站在赌坊门口，像是在看门。
11
继母把弟弟给我抱着，挽起袖子冲过去。
哥哥看到继母很惊慌，继母拧着他的耳朵：「老娘供你读书！你给我和不三不四的人混！你对得起我吗？你对得起你爹吗？」
大家都停下来看热闹。
我哥脸涨得通红，怒道：「我不爱上学！我不要上学了！我要挣钱！」
我哥还在挣扎，他不要被继母制住。
我看到继母被他挣扎得一晃，
好怕继母已经打不过我哥了，那样就没人能管住我哥了。
继母冲我道：「二妞，给我找跟竹条来！」
旁边就有卖背篓的，旁边刚好有朱条。
我拿过去的时候，犹豫了。
我居然在帮继母！
周围人都指指点点：「哎呀，
他爹死了，后娘还不指着打死他原来的孩子啊！啧啧啧，后娘果然没一个好东西！」
继母眼睛一横：「给我！」
