三日后，在南疆大败敌军的西陵候凯旋回京，皇帝大喜，赏黄金万两，又赐封兵部尚书，入内阁观政，职位至重，一时间权倾朝野。

至于侯府对外宣称侯夫人染病暴毙一事，全京城的人都默契的三缄其口，谁不知道西陵候视那李家娘子为生平奇耻大辱，如今已被了无痕迹的抹去，自然不会活得不耐烦去触那朝廷新贵的霉头。

而阿湖也果然被放行，带着羽乔返回故土平江，入李家祖坟，埋骨于山清水秀的虞山脚下。

阿湖立于羽乔墓前，忆起前程往事，竟似大梦一场。

想当初，平江府李家巨富一方，产业遍布江南，老爷夫人伉俪情深，独女羽乔更是兰心蕙质，长到十四岁时已出落的天姿国色。

可惜好景不长，李家夫妇相继病逝，李夫人临终前怕女儿容貌和家产遭贼人觊觎，便将独女托付给京城的嫡亲妹妹——裴夫人。

那裴夫人便是老西陵侯的继妻，虽是继室，好歹也是一族宗妇，指望她这个姨母能为羽乔在京城觅得一门好亲事。

然而，所托非人。

裴夫人狼子野心，一心只想为亲儿子谋夺世子之位，彼时的侯府世子裴宴笙乃老侯爷元妻所出嫡长子，地位尊贵且惊才绝艳，少时便富有盛名，一时难以撼动。

裴夫人默默等待时机，直到羽乔寄居侯府的第二年，老侯爷突然病重离世。

她借府中操办丧事，竟枉顾羽乔名节，设计她与裴宴笙后宅私通，再安排婢女撞破奸情。

彼时丧宴宾客皆是京中名流，他二人衣衫不整被一群贵夫人堵在床上看的百口莫辩。

本朝以孝治天下，父亲尸骨未寒，身为嫡长子竟然与未出阁的女子白日宣淫，这真真是大逆不道，枉顾人伦。

御史口诛笔伐，皇帝龙颜大怒，最后夺了裴宴笙的功名，掳了世子之位，更斥其色令智昏，不忠不孝不义。

这一仗，裴夫人自以为赢的十分漂亮，可她远远低估了继子的狠厉。

老侯爷热孝刚过，声名狼藉的裴宴笙便将羽乔迎娶过门，博了个敢作敢当的喝彩，之后远赴边疆杀敌。

四年时间，他披荆斩棘，战功赫赫，一路升至主帅，朝廷正直用人之际，皇帝早忘了那点子龃龉，越过世子之位，直接晋封他为西陵候。

不久，京中开始流传裴夫人为母不仁，为夺爵位竟用下三滥手段坑害继子，其亲儿子更是烂泥扶不上墙，嗜赌好色，不学无术。他输光家产，竟被讨债的逼着跳窗摔断了一条腿，没多久，他又在勾栏里染上了花柳病，最后全身溃烂而亡。

裴夫人疯了，整日大喊继子是魔鬼转世，她死在寒冬腊月的晚上，据说是失心疯跑出侯府，最后冻死街头。

再接着便是羽乔，其实高门大宅里的阴私争斗并不稀奇，不过新晋裴侯的睚眦必报和手段，众人也算领教了。