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鞭鞭使出吃奶的力气。
我沉默不语。
任她发作。
不置死地，怎能后生？
顺从得太快，高焕只会怀疑我与阿娴。
只是嬷嬷打到十几鞭时，我突然听到外面有人说话。
「大皇子和公主已经被处死。」
「皇上说，何虞两家不可信……」
5
一口血从我胸口涌出，喷到嬷嬷身上。
她气极，挥鞭打得更凶。
直到我意识模糊，才看到一块明黄色的衣角，从侧间走出。
一只手捏起我的下巴。
拇指抹去我嘴角的血迹。
「皇后不要怪朕狠心，是娴儿容不下你。」
我忍下冷笑。
与他一般深情：「奴婢从未怪过圣上，只是我们的孩子……」
高焕像是突然想起这事。
「孩子？皇后是说昶儿与嫒儿吗？他们出宫才是最安全的，不然像皇后一样，岂不是活不成了？」
钳在我下巴上的手指，突然用力，几乎把我骨头捏碎。
「朕倒是有件事想问皇后，昶儿和嫒儿真是朕的孩子吗？」
我沉下眸子，因疼痛声音已经发颤：
「不然圣上认为是谁的？」
高焕靠近我，嘴唇几乎贴到我耳朵上：「可是太医说，朕身体有恙，根本不会有儿女。」
我的心突地跳一下。
后背的汗与血迹混成一块。
但长久的后宫生活，早已让我不动声色。
「是哪个太医说的？如此侮辱圣上，就该乱棍打死，再诛他九族。」
高焕定定凝视我许久。
捏着我手突然松开，「哈哈」大笑。
他接过内官递来的帕子，擦了手上的血，朝外吩咐：「来人，送虞卿回宫。」
又看了眼刚才打我的嬷嬷：「拖出去埋了吧。」
嬷嬷连哭都没来得及，就被捂嘴拖出去。
我回到宣慈宫，内官已经在等着宣旨。
我以宫女身份，独占一座宫殿，无诏不得出宫门半步，亦不得见任何人。
半夜，阿娴换了一身装束，出现在我床前。
告诉我，孩子已经安全。
但太医院的医正，被打了五十大板，以我的名义。
我哑了嗓子：「人怎样？」
「活着。」
「让他辞去宫中事务，另作安排吧。」
同时，我交给了何佑娴一包药：「控制量，何昱找到之前，狗皇帝还不能死。」
阿娴的眼睛立刻红了。
何昱是她二哥，也是我们年少的玩伴。
我入宫后，何昱来看我。
被高焕带走，从此再无音讯。
当时何家不得势，哪敢向皇帝要人。
我虽向高焕发过几次脾气，可得到的回答是，他让何昱去办差了。
至于去哪儿，办什么差，他一句不提。
最后还是我父亲出面，联名朝臣一起，才逼他扔了一份手书与何家。
告诉他们，何昱一切安好，只是现在不能回来。
这么多年过去了，我们收到过何昱的信物，也收过他的书信，却始终未能见到人。
阿娴声音极轻：「姐姐，你说我二哥他会不会已经……」
「别胡说，他定是在的。」
「那我们为什么找不到他？」
我回答不出，但我认识何昱的字。
不仅是字体，还有他写字的小习惯。
那些书信，是他的。
6
有何昱为介，在我发现高焕开始对虞家动手时。
便与何家取得联系，假意成仇。
。
外面突然传来响动。
阿娴正想出去，高焕的声音已经传进来。
「虞卿，朕来看你了。」
我从床上滚下。
示意阿娴掀开床板躲进去，才往门口爬。
从寝殿到门口有十几步远。
高焕跨过门槛就止步。
然后看着我一点点爬到他脚边。
才假惺惺蹲下：「竟伤得如此重。」
「圣上万安！」
我以头点地，给足他虚荣。
高焕让人拿来药，慢条斯理往我身上撒。
「虞卿，他们说，你如果不做皇后，朕这皇位也做不长，你信吗？」
「不信。」
我面对他，回得没一丝犹豫：「圣上乃真命天子。」
「虞卿还是这么会说话。」
高焕笑了。
把手里的药扔给我。
「朕也不信，天下是朕的天下，怎会受一个女人胁迫。」
他突然掐住我的脖子。
「可是这么算来，朕早些年还真受了一些委屈，被你虞家牵着鼻子走。」
我知道他在报复。
也知道，现在我最好什么也不说。
他发泄够了自然会走。
可胸口的怒火，还是不由自主地烧了起来。
我直视他的眼睛。
「如果圣上说的是我入宫的事，那后宫三千，岂不是个个都要牵你的鼻子。」
「怎么，圣上不想做天子，要做民间的牛羊，任人牵着走了吗？」
「啪！」
我的脸歪到一边。
嘴里腥甜一片，可脸却是木的。
我冷漠转回，插他最后一刀。
「如今正得宠的是何皇后，圣上小心鼻子，别再被她牵了。」
高焕差点气疯。
走时，把我这里仅剩的东西全部砸了。
我刚要松口气。
走到门口的他，又折身而返。
我再次被他钳住。
他的声音又阴又冷：「我知道你想知道何昱的下落，我现在就告诉你，他活着，但他能活多久，完全看我的心情。」
我使劲攥住手心，才忍住没抽他一耳光。
7
阿娴气到捶墙。
「狗皇帝！」
「他到底把我二哥关哪里了？」
「我去弄死他，就不信他死了，还找不到我二哥。」
「……」
她在殿内团团转。
我安静地给自己上药。
高焕今天来得十分诡异。
我到现在没猜透，他为什么跑这一趟。
为我送药？根本不可能。
拿何昱威胁我？也没必要。
示威倒是有几分，但他白天封了阿娴，晚上不该去她宫里吗？
就算她不在，也不该是来我这。
他还提到何昱。
一系列迷惑行为，让我内心很不安。
阿娴走后，我挪开桌下的一块地砖。
里面藏着一个木盒。
打开，是一封封书信。
苍劲的字迹，多年未变，只是少年时的笔锋略显青涩，如今却成熟稳重许多。
从字迹上看，人应是好好的。
如果病弱，或是受了苦，当写不出这样的字。
可既然活得好好的，高焕又能把他藏到哪里？
书信内容平平，看不出任何信息，显然是被检查过。
高焕这些年也没出过宫。
他身边能出宫的暗卫，早已被我摸清了。
一条线一条线跟出去，都没找到任何线索。
难道……
我脑子里跳出那个念头时，自己都吓了一跳。
赶紧把何昱的信重新展开。
再次确认，字和内容都没问题。
纸好像也没问题，不是宫中常用的纸张。
但是，这种纸也并不罕见，宫外到处都有。
快速撕下一个无字的纸角，我披上斗篷往外走。
打开门，人直接僵住了。
早已离开，此刻应该在嫔妃温柔香里的高焕，冷冷立在门口。
8
我退回宫内，他一步步逼进来。
「虞卿这是要去哪儿？」
解释无用。
我干脆不吭声。
脑子飞快盘算，他是什么时候回来的？
是否看到阿娴？
又知道我多少事？
我退至墙角，高焕的阴影笼罩而下。
他身上有酒气，眼睛发红，凶狠地盯住我的眼：「你想出宫？」
「我出不去。」我如实回。
高焕开始发疯：「可是你想走，你想离开我。」
他双手抓住我的肩。
手指抠到白天鞭子打过的伤口，痛得我倒抽冷气。
为了保命。
我一把将他推开。
「圣上这是做什么？是你废了我的后位，迎娶别人入宫，如今这样，是在演深情吗？」
不知道哪句话扎到他了。
室内静谧片刻。
之后高焕一把抱住我：「虞卿，我不想废你的，是何佑娴要废你。」
呵，都到了这个时候，还在挑拨离间。
我看到他的样子都嫌恶心。
这天晚上高焕留在我宫里。
除了最初闹过，后来便很安静。
他像过往一样，坐在椅子里看书。
我出不去，身上又有伤，干脆靠着床柱睡觉。
不知他是何时走的。
我醒来时，人已经侧躺在床榻上。
后背是板伤，前身是鞭伤，躺和趴都不适合我。
册封来得更加诡异。
我重回后位，与阿娴分列东西宫皇后。
高焕是个暴君，朝堂百官，无人敢言。
我与阿娴私下讨论，也猜不透他葫芦里卖的什么药。
但有一点我们是清楚的。
高焕越疯，对我们越有利。
我和她开始借各种机会，在宫内查探。
何昱书信的纸张，很可能就是他的下落。
所以阿娴查宫内出入的物品和人。
一旦发现有异，立刻通知我们外面安排的人手，重新去摸底。
我则在宫内走动。
这座皇城，我已经走过七八年，除了高焕的寝殿，每个角落都是熟悉的。
至于里面的人。
有多少是他的，又有多少是我的，也分隔得十分清楚。
一个月后。
我与阿娴核对消息。
宫内宫外无任何收获。
唯一可疑的就是高焕。
「得想办法，再让他拿一封信回来。」
「可是我二哥每次写信都是在中秋节前后，如今才二月。」
9