没过多久，我爹又又又娶了一任妻子。
这任妻子也是带资进府，嫁妆的丰厚程度不亚于我娘，而且这个继母待我极好。
后来我才知道，继母同我生母是认识的，二人年少时都在同一个夫子门下学过算术，所以说缘分就是这么奇妙。
继母来了后，我才真正享有了一个嫡女该有的体面和待遇。
继母替我挡下来自刘姨娘三人的明刀暗箭，教我如何应付后宅里的阴私算计，教我如何管理庶务，教我如何打点产业。
那几年是我生活得最快乐的日子，后来，继母怀上孩子。
她指着隆起的腹部笑着对我说：「我的嫁妆都不入公账，全是留给你和他的。」
我笑得开心，寸步不离地守着她，生怕她和肚里的孩子有个好歹。
那天，我去了凌云寺烧香祈福，半天，就只半天工夫。
等我再回府时，继母已经变成一具冰凉的尸体，连同她那还未出生的孩子。
我眼睛血红滚烫，心却冰冷刺痛，我问每个在场的人，到底发生了什么？
发生了什么，没人知道，就只知道继母从石梯上摔了下来，当场毙命。
我爹垂头丧气地直呼：「家门不幸！」连正眼都不敢瞧我。
确实是家门不幸，因为没过两年，我那还未成年的小弟也死了。
小弟心心念念这么久的母亲们留下的嫁妆，最后全都变成了我的。
毫不夸张地说，如今我的全部身家加起来比我亲爹还要多，那些可都是上了我的嫁妆清单过了明路的，属于我的私有财产。
7
「放妻？那放的哪是妻，放的是金山银山！」我撇去茶沫，用茶水润了润喉。
小桃瘪了瘪嘴：「真比不得我们跑江湖的光明磊落……」
话音未落，门「哐当」一声被撞开。
还没看清来人，尖刺的声音就在耳边炸开了：「二婶，你是要逼死大姨吗？大姨眼睛哭肿了，闹着要离开陈家，二婶你就这么不容人吗？」
大姨。叫得可真亲啊，不知你们亲娘知道你们给她找了这样一个姐姐，会不会气得从坟墓里跳出来。
陈运礼和陈运仪是陈榆大哥的子女，是对龙凤胎。
她们的母亲孙氏与我是旧识，年长我几岁，闺中时便时常照抚我，像我亲姐一般，我跟她一向亲厚。
能嫁到陈家也是她从中牵线，但终究不是好姻缘。
孙氏从小身体弱，原本怀孕生子对女子来说便是九死一生，何况怀的还是龙凤胎，孙氏生产时身体大伤。
我嫁到陈家时，陈运礼和陈运仪已经四岁，孙氏已是油尽灯枯，她拉着我的手说：「陈家的人谁我都信不过，唯独你，你的禀性我最是了解，只有将孩子交到你手里我才放心。你务必答应我，一定将礼儿仪儿带在身边，直到他们成年。」
将死之人所托，我郑重应之，今后必将运礼和运仪当亲生子女抚养，孙氏方才安心合上眼。
孙氏过世后，陈家也默认把陈运礼和陈运仪养在我屋里，陈榆大哥长年在外经商，孙氏过世后并无再娶，再加上孙氏所托，他也便听之任之，将两孩子交到我手中。
刚嫁过来那两年，陈榆因为要准备科考，一直住在邻县书院，一年半载才回来一次。
于是我也便有了更多的时间照顾陈运礼和陈运仪的起居，衣食住行从未亏待过半分，等孩子到了五岁，便请来夫子启蒙，到了七岁便送进陈氏族人的家学。
陈运礼十分聪慧，就是有些贪玩，时常挨夫子训诫，我对他自然也格外严格，所幸他功课突飞猛进，得到了夫子的赞扬，并说照此下去，不出两年便能下考场，搏一搏童生试。
家里对此都十分高兴，原本对我平日里严苛管教的不满也冲淡许多。
而陈运仪我也打算过两年为她请来宫里放出来的嬷嬷来教习礼仪，为她赢得大家闺秀的好名声，以后说上一门好亲事。
8
后来庶姐来了，比起我这个严厉的婶婶，兄妹二人更喜欢温柔体贴的庶姐。
陈运礼因为两年后要参加童生试，夫子单独给他和另两个孩子开了小灶，对他们的教导更为严苛。
陈运礼回到家怨声载道，以往我都并不往心里去，只笑着宽慰他几句，便催促他去书房学习。
庶姐知道后，却带着陈运礼去私塾找夫子评理：为啥单单给陈运礼布置这么繁重的课业，压得孩子喘不过气来，孩子要是学出啥毛病来谁负责？
夫子本就是陈氏族人花重金从京城请来的老学究，教了无数弟子，还第一次碰到这么不尊师重教不识好歹的学生，当下吹胡子瞪眼表示不愿再教陈运礼了。
我得知庶姐这番操作都惊呆了，连忙备上厚礼去给夫子赔礼道歉，又花银子找上族长帮忙说情，才把事情摆平。
哪知一回陈家，婆婆便把我找去，说听庶姐说，以前在靳州时就有夫子因为太严苛把学生逼死的事发生。
「这陈家私塾的夫子听说在京城时名声就不好，迂腐教条，实在不行，就花钱另外给礼哥儿找个好点的先生。」婆婆最是看重陈运礼，听说他为了学习吃不下睡不好，心疼之极。
「母亲有所不知，这夫子虽说严厉，可是教出来的学生却极负盛名，单是会元就出了好几个。」我耐心劝解婆婆，「夫子能来陈氏家学，听说是因为京城的陈翰林对夫子有救命之恩，这才说动他来给陈家孩子们当先生的，能够得夫子教导，是求都求不来的缘分。」
「嘁，什么缘分，我看是嫂子舍不得多花那一份钱罢了。」小姑子在一旁嗤笑，「连我都知道因材施教这个道理，别的人可能在那夫子手上能成材，可我家礼哥儿天天头疼，吃饭没胃口，觉也睡不安生，这是把孩子往死里逼呀，合着不是自己亲生的就不心疼呀。」
我一直关注着陈运礼的衣食住行，哪里就吃饭没胃口，怕他积食，我还经常限制他晚餐不能多食。
睡不安生就更无从谈起了，他晚上按点睡觉，早上三催四请才起得来床，夜间雷打都不醒。
我只小声说了句：「不是一直都好好的嘛。」
一旁的陈运礼就双目怒视着我，恨不得把我生吞活剥了。
庶姐在一旁心疼地抱着他安慰，小声在他耳边嘀咕：「可怜见的，有大姨疼你啊……」
陈运礼转头就扑在庶姐怀里号啕大哭起来：「我想亲娘！」
此话一出，屋里气氛顿时变得十分微妙，婆婆以怀疑审视的眼光看着我，似想从我身上找出虐待她孙儿的证据。
当夜，婆婆便修书给远在京城经商的陈榆大哥。
那时陈榆刚从书院搬回陈家，专心准备来年的大考。
婆婆以不影响陈榆考试以及我夫妻二人子嗣为由，将陈运礼和陈运仪接去了她院里。
她身体原本不好，根本不可能抚养小孩，更何况两个孩子。
刚开始庶姐称怕老太太身体吃不消，三天两头去她院里帮忙照看孩子，后来索性便搬去了老太太院里与孩子们同住。
陈榆从书院回来后，每天都去老太太院里请安以表孝心，后来读书累了也往婆婆院里跑，似乎那里有解乏良药，每次从婆婆那里回来都神清气爽如沐春风。
有一次我偷偷跟了过去，就见陈榆兄妹并陈运礼兄妹围在婆婆跟前有说有话，庶姐温柔地笑着，在一旁给几人倒茶送点心，还贴心地将点心喂在陈榆口里，活像他四体不全似的。
看着一家人其乐融融的样子，我也被深深感动了，不由嘴角向上差点笑出了声。
9
看着陈运礼带着陈运仪怒气冲冲跑来我房间指责我，数落我的罪状，一副要为庶姐出头的样子。
我只是感到好笑：「礼儿你知道吗，你是个读书的好苗子，你比你二叔还厉害，你刚刚指责婶婶的话出口成章，当得一篇好檄文。」
陈运礼许是没料到我会这么说，一时有些怔愣，脸涨得通红：「那……那是新请的先生教得好。」
「嗯。」我点点头，「学问是做得不错，可这做人还得多学学。」
我不想听陈运礼再在那里聒噪，将目光转向他身后的陈运仪。
陈运仪一直低着头站在陈运礼身后，不怒不喜。
我招招手，将她叫到跟前。
「你是怎么想的？」我轻轻问道，她知道我问的是庶姐这件事。
要说我对陈运礼一向严格，但是对陈运仪却十分宽和。
她不像男儿要担起家庭的负担，她只需要明辨事理，以后嫁到婆家不受人欺负就行。
所以即便她也跟着陈运礼一起学功课，却要轻松许多。
我还额外请了师傅教授她琴棋以及女红。
可庶姐却说女子一定要会一两支舞曲，这样才能身姿曼妙步履轻盈，拢住丈夫的心。
我不由在心里嗤笑，刘姨娘当初在家可没少教她舞曲。
于是庶姐有空便教授小姑子和陈运仪跳舞，还经常选在陈榆路过的时候。
陈运仪对此并无态度，没有抗拒也没表示过喜欢。
此时见我发问，她抬头看了我一眼，忙又低下头，不敢与我对视，轻轻说了声：「对不起。」
我心里了然，点了点头，似是接受了她的道歉。
「你们先回去吧，这件事我会再考虑。」
我挥了挥手，小桃连推带搡将二人送出了门。
10
望着二人消失的背影，小桃忍不住骂道：「你瞧瞧这大户人家都尽出些啥忘恩负义的东西，小姐你可长眼吧，你这是掉进狼窝了，一家子的白眼狼。」
正说着，丫鬟春雀从门外走了进来，在我耳边低语了几句，我不自觉扬了扬眉：「周掌柜怎么说？」
「周掌柜说不出所料，河间的二三十间铺子都被人动了手脚，清理起来不难，就是这幕后的人……」
我自然知道这幕后之人是谁，不过现在不宜打草惊蛇。
「不只不能打草惊蛇，还要再给她点甜头。把陇南和江北的那几十个庄子也一并送给她，这件事让吴管事去办，那边他最是熟悉。」
对了，我还得给我那在任上做官的父亲写封信，也不知刘姨娘的枕边风吹到哪段了，我得配合一下她。
11
因为我反对陈榆娶平妻，他对我十分冷淡，一连数日都宿在了书房，大有我不松口就与我老死不相见的架势。
按本朝律例，夫妻年过四十无子男子方可娶平妻，或者经由正妻首肯写上作保文书交由官府盖印也能行。
如今我不同意作保，庶姐就无法如愿嫁进陈家。
听说庶姐每日都做好消夜送去书房，一去就两三个时辰，有时离开时天都大亮了。
说实话，我真的很佩服庶姐。
陈榆在邻县书院读书，由于住不惯书院的厢房，便在外单独租了宅院，还偷偷瞒着家人在宅院里养了一个美娇娘。
陈榆金屋藏娇两年，临了，也没把美娇娘给领回来，现在还养在别院里，似乎并不想给她名分。
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