厨房婆子开始摆饭了，林氏久久等不到女儿进来，好奇地走到堂屋门口，就见女儿仰着小脑袋站在院中的桃树下，穿一条桃红褙子，脑顶梳着两个丫髻，正一眨不眨地盯着满枝桃花，如一尊女童雕像，憨态可掬。

“安安，吃饭了，吃完饭再看花。”林氏笑着唤道。

宋嘉宁脖子都快酸了，终于等到母亲上钩，她满意地揉揉脖子，开心地跑向母亲：“娘，姐姐说桃花岛上的桃花都开了，一片一片的特别好看，你也带我去吧？”

自古寡妇门前是非多，丈夫过世后，林氏一来没有游玩的心情，二来担心招惹闲言蜚语，便一直幽居后宅，一年到头鲜少出门。此时女儿撒娇，她第一反应是无奈，摸摸女儿脑顶道：“前儿个二叔一家去赏花，叫你去你不去，现在后悔了吧？”

宋嘉宁嘟嘴，抱住母亲嘟囔道：“我想跟娘在一起，娘带我去好不好？我好久没出门了。”

林氏闻言，怔了怔。女儿活泼好动，替丈夫守孝那三年憋坏了，一出孝就天天跟在侄女身后，早上去找附近交好的姐妹玩，中午快吃饭了才回来，吃完继续往外跑，但自打正月女儿连做几晚噩梦后，小丫头就不爱动了，天天守在她身边。

“安安跟娘说实话，你是不是与姐姐吵架了？”牵着女儿进屋，林氏落座，扶着女儿肩膀问。

宋嘉宁茫然地摇头：“没有啊，娘为什么这么问？”

女儿神情不似作伪，林氏更困惑了，疑道：“那你为何不去找她玩？”

宋嘉宁已经打定主意要疏远二叔一家，也一直在等机会提醒母亲二叔一家的不堪，这会儿便低下头，攥着小手闷闷道：“姐姐不喜欢我，那天我去找她，听见二婶劝姐姐别欺负我。姐姐不高兴，二婶就说，说咱们家有钱，姐姐对我好，娘才愿意给二婶钱，还说等咱们家的钱用完了，姐姐就可以欺负我了。”

林氏脸色陡变，女儿才十岁，只知道吃喝玩睡，肯定不会说谎，那弟妹……

“娘，二婶让姐姐欺负我，她是不是也不喜欢我啊？”宋嘉宁抬起头，红着眼圈问。她真的委屈，为前世叔婶的苛待委屈。

女儿懵懵懂懂可怜巴巴的，林氏一下子也红了眼圈，突然特别愧疚。她一直觉得自己命苦，对她如珠似宝的父母年迈辞世，曾经兄妹情深的哥哥耳根子软，因为嫂子竟渐渐疏远了她，远嫁江南，恩爱日子没过几年，丈夫也不幸病逝。过去的三年，她整日沉浸在悲苦中，却忘了女儿比她更命苦，小小年纪没了父亲，真心喜欢的婶母、堂姐看似和善，其实暗藏心机。

“怎么会呢，我们安安最乖最懂事了，谁都喜欢安安。”憋回眼泪，林氏亲亲女儿额头，温柔地说。

宋嘉宁豆大的泪疙瘩吧嗒掉了下来，有娘真好，被娘亲哄的感觉真好。

女儿说哭就哭，林氏慌了，知道女儿想去看成片成片的桃花，她马上哄道：“安安不哭，娘答应带你出去玩，你要是把眼睛哭肿了，咱们就不能出门啦。”

宋嘉宁顿时破涕为笑。

林氏也笑了，亲自帮女儿擦脸，重新涂一遍面脂，再牵着女儿去吃饭。

早饭很简单，娘俩一人一碗三虾面，中间摆一碟四个肉馅儿汤包。这都是宋嘉宁深深怀念的儿时味道，光闻着饭香便直冒口水，立即在红木圆凳上坐好，先夹起一个汤包，蘸蘸醋，开心地吃了起来。

吃完一个汤包，宋嘉宁开始吃面，吃两口面再吃一个虾仁，荤素搭配，津津有味。

林氏这三年食欲都不佳，但今天不知是被女儿大快朵颐的姿态感染，又或是刚刚想通了，决意养好身体再妥帖照顾女儿一生，看女儿吃得那么香，她胃口居然也上来了，平常只吃几口的面，今早全都吃了，还夹了一个汤包。

宋嘉宁见了，高兴地不得了，夹起最后一个汤包孝敬母亲：“娘再吃一个。”

林氏摇头笑：“安安吃吧，娘饱了。”

宋嘉宁瞄眼母亲纤细的柳腰，误会母亲怕吃多了长肉，这才自己吃了。

饭后林氏让丫鬟知会车夫准备骡车，她回内室换衣服，将身上绣着兰花的春衫换成一条素净的豆绿色褙子，底下配条白裙，朴素淡雅，是那种走在街上毫不起眼的打扮。衣服换好了，林氏再将头上的玉簪换成木簪，唯一换不掉的，是一张白皙清丽、万里挑一的美人脸。

看着镜中的自己，林氏蓦地生出一丝伤感，桃花开了有人赏，她空有美貌，奈何喜欢赏她的相公，早就不在人间。

“夫人。”丫鬟秋月托着一顶白色帷帽走过来，轻声唤道。

林氏回神，淡淡一笑。

打扮好了，林氏牵着女儿的小胖手，带着秋月往外走，走出大房院门，迎面撞见脚步匆匆的胡氏。因为女儿的话，林氏心中已不喜这个妯娌，但表面的礼数还得维持，便暂时取下帷帽，客气地问胡氏：“弟妹行色匆匆，出了什么事吗？”

胡氏不着痕迹地打量一番宋嘉宁娘俩，干笑道：“没事没事，听说你要出门，我过来瞧瞧。”

林氏低头看女儿，浅笑道：“安安想去看桃花，我看天气不错，带她去桃花岛逛逛。”

胡氏暗喜，嘴上却道：“是该去看看，嫂子天天闷在屋中，出去透透气，对你身体也好。那你们快去吧，这会儿码头登船的人还不多，再晚点就得挤了。”说着殷勤地让出地方。

林氏点点头，领着女儿走了。

胡氏笑着将娘俩送到门口，亲眼看着自家骡车拐弯，她立即叫来女儿，以探亲的名义回娘家了。两个县城毗邻，但林氏坐骡车走得慢，回头弟弟骑驴追赶，说不定能赶在林氏前头抵达太湖边上。

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骡车走得又稳又慢，不过林氏携女春游，本就是为了放松，因此并不着急。

江南春光好，普通一条官路两侧也都有景可赏，波光粼粼的水田，随风摇曳的绿柳，时常还会有三两株桃树、梅树映入眼帘，伴随着清脆悦耳的鸟雀啁啾，静谧安详，宛如一幅隽永的江南画卷。

“娘，你看天上！”宋嘉宁趴在窗边观景，突然兴奋地叫母亲。

林氏靠过来，仰头，便见一行大雁结队而行，一路向北去了。

触景生情，林氏突然有点想京城的家。丈夫去世时，兄长过来吊唁，曾悄悄问她想不想改嫁。林氏不想，而且她也不想影响兄嫂的感情，真要改嫁，她就得先回娘家，但嫂子不喜欢她，见面肯定会冷言冷语讽刺。

摸摸女儿脑袋，林氏重新坐正了。

骡车走了半个时辰，终于来到了太湖边上，晴空万里烟波浩渺，离岸最近的小岛便是桃花岛，每逢春日岛上桃花如霞，在本地颇负盛名。到了开花时节，远近百姓、富商、官府人家便会挑个风和日丽的好日子前去登岛游玩，赏花怡情。

娘俩来得早，岸边无人，湖面上一共有三艘小船，一条乌篷船已经出发了，一条乌篷船停在边上，另有一艘简陋小船，是手头紧张的普通百姓喜欢搭乘的。林氏嫁妆丰厚手头宽裕，下车后，丫鬟秋月直接去乌篷船那边问价了。

“包船五钱，等十人客满再发船的话，每人五十文。”船夫用本地话说。

秋月直接摸出一个五钱的银角子，递给船夫：“我家夫人包船了。”

船夫笑着道好，收起银子，殷勤地搭放船板。

林氏攥紧女儿小手，娘俩一起登船。

主仆三人坐好了，船夫刚要出发，岸上忽然传来两道急促的马蹄声，有人高声喊道：“等等！”

那声音中气十足，船夫抬头，两匹黑头大马已经近在眼前，领头一人穿一身灰袍，浓眉大眼，生的十分周正，有种习武之人的气势。见他没有撑船，浓眉男人便放慢速度，让后面的人排在他前面。

船夫看过去，一眼就看呆了。换上来的这位，三十出头的年纪，穿黑色圆领长袍，腰间挂着一枚白玉玉佩，在阳光下泛着诱人的光芒，一看打扮就是大户人家出身。再瞧这人容貌，眉如青峰眼似寒星，面容冷峻，比戏台上的将军还威严。

看得出神，竟没注意对方何时下的马，等船夫反应过来，冷脸男人已经大步上了船。

船夫为难了，刚要解释这船已经被人包下，落后的男子突然丢了一物过来，船夫本能地接住，低头一瞧，好家伙，竟是一个小元宝。船夫咧着嘴把元宝踹到怀里，人没动，竖耳听船里面的动静，如果三个女人不闹，他便默默撑船走了，赚两份钱。

秋月面露愤愤之色，用眼神询问主子，只要夫人一声令下，她立即去找船夫理论。

林氏戴着帷帽，透过帽纱飞快扫了两人一眼，微不可查地朝秋月摇摇头。

秋月也看出新来的两个男人不好惹了，懂事地低下脑袋，不该看的不看，免得惹麻烦。

林氏另一侧，宋嘉宁本想看一眼便收回视线的，可不知道为什么，她越看斜对面的黑衣男人就越眼熟，越眼熟就越忍不住一直盯着看，试图回忆起自己是不是在哪里见过这个人。结果看得太入神，黑衣男人突然朝她看来，视线犀利如刀。

宋嘉宁一慌，连忙往后躲，然后就在与男人目光相碰的短暂瞬间，宋嘉宁突然记起来了。她没见过这个黑衣男人，但她曾与一个酷似对方的世家子弟过了足足七年，那个人，便是京城鼎鼎有名的卫国公府世子……

郭骁。