江南水乡，武安县。

连续下了三四日的绵绵秋雨，这日终于放晴，一早起来就见天空蓝汪汪的，定是个艳阳天。

秋雨添凉，是时候将夏季的薄被收进箱笼了，秀才娘子金氏起床时便将她与丈夫的被套都拆了下来，一边拆一边念叨着今日得把这些被套与积攒的脏衣服都拿去河边洗洗。

朱昶站在地上系腰带，闻言看了妻子一眼，脸色严肃地问：“昨晚你念叨说今日要去城南赶集，你去赶集，这么多被套衣服让谁洗？”

金氏嘴唇一抿，拆被套的力气更大了，瞪着朱昶道：“当然是让双双与阿娇一起洗，这点破事也值得你问，难不成我会都塞给你那宝贝外甥女？”

朱昶瞪了回来：“你最好这样，让我知道你又带双双出门，脏活儿累活儿都丢给阿娇，以后休想我再把束脩钱交给你。”

金氏咬了咬唇，终究还是没敢继续与丈夫顶嘴。

她在屋里忙，朱昶先出去了。

朱家的日子算不上富裕，起初只有北面三间房，后来朱昶考上秀才有了功名，又去坐馆教书赚束脩，家里的日子才稍微好了起来，陆续在院子里盖了东西厢房。东厢房分给女儿朱双双住，西厢房分给儿子朱时裕。

阿娇从花月楼回来后，与朱双双一起住进了东厢房。

朱昶打开堂屋屋门，就见外甥女阿娇拿着扫帚正在打扫院子，她穿了一件半旧的绿裙，微微弯腰，低着头轻扫落叶，乌黑如云的长发垂落肩头，露出半张嫩白的小脸，黛眉红唇，就像夏日墙头灿烂绽放的蔷薇花，娇艳得令人眼前一亮。

听到开门声，阿娇抬起头，见到朱昶，她笑开来，声音清软地道：“舅舅起来了。”

刚刚还冷脸面对妻子的私塾先生朱昶，这时笑成了春风，目光慈爱地对外甥女道：“娇娇怎么又起这么早，说了这些粗活儿留给你舅母就行了，不用你动手。”

阿娇一边继续打扫一边道：“舅母管家很累了，反正我也闲着，没关系的。”

朱昶心知外甥女勤快懂事，劝说无用，便自去茅厕解手了。

屋里的金氏听到了舅甥俩的对话，但她并不认为阿娇是想替她分忧，故意在丈夫面前讨好卖乖才是真。

想到丈夫对阿娇的愧疚与维护，金氏心里就发堵。

她停下手中的活计，又记起了那件往事。

五年前，丈夫朱昶去府城不知参加第几次院试，她一个妇人守在家中，辛辛苦苦照顾一双儿女以及阿娇这个克死爹娘来投奔她们的外甥女，不巧儿子朱时裕突然生了一场大病，至少要用十两银子才能治好。

家里那点钱几乎都被丈夫带去了，金氏不能眼睁睁看着儿子送死，去找亲戚街坊借钱，人家都嫌弃她们穷，也不认为丈夫能考中秀才，怕借了钱打水漂，都不肯帮她。金氏求遍了所有能求的人，磨破嘴皮，只筹得几十个铜板。

绝望之际，金氏将主意打到了阿娇头上。

别看当时阿娇才十一岁，小丫头长得又白又水灵，找遍附近几条街家的闺女也找不出一个比阿娇更好看的。给儿子治病要紧，金氏一咬牙，连哄带骗地将阿娇带去了花月楼，花月楼的老鸨对阿娇十分满意，给了她十两银子。

金氏一直都忘不了那日，是个暴雨天，阿娇发现自己被她卖了后，哭得惨极了，跪在她面前抱着她的腿求舅母不要卖她。金氏第一次做坏人，她被阿娇哭得难受，越难受越想逃，于是她扯开小女孩的手，伞都忘了拿，一头冲进了大雨中。

雨声哗哗的，她终于听不到阿娇的哭声了。

就这样，金氏用这十两银子治好了儿子的病，阿娇也成了花月楼的人。

不久丈夫考完回来，得知阿娇被她卖了，直接给了她一耳光，然后拽着她的衣领带她去花月楼要人。

夫妻俩没有见到阿娇的面，花月楼的老鸨叫了几个护院拦在他们面前，皮笑肉不笑地告诉他们：“阿娇进了花月楼便是我们花月楼的姑娘，你们想抢人是不可能，赎人倒是可以，只是一千两的赎金，你们拿的出来吗？”

朱家哪有那么多钱？

想借都没地方借。

报官也没有用，白纸黑字的字据，别说朱昶后来考了秀才，他便是中了举人，也无计可施。

因为此事，朱昶冷落了金氏半年，直到金氏娘家爹死了，金氏大哭一场，朱昶才重新接受了金氏。

金氏本以为这件事彻底过去了，丈夫再也不会因为阿娇与他置气，可世事难料，去年花月楼的老鸨搅合到一件大案当中，人被抓了，花月楼也遭了官府查封。审了一段时日，老鸨与几个同党妓子全都掉了脑袋，没有牵扯其中的妓子们则放了出来，由官府安排，各回各家。

其中就包括阿娇。

多年不见，当年瘦瘦小小只有一张脸蛋能看的阿娇，已经完全变了一个人。

据说花月楼的妓子全都是按照大家闺秀的模子调.教的，老鸨特意请了宫里退出来的老嬷嬷教花月楼的姑娘礼仪规矩、读书写字、弹琴唱曲，姑娘们个个娇养，养得一身细皮嫩肉再去开.苞接客。

金氏再次见到阿娇时，如果不是丈夫紧紧拉着阿娇的胳膊，舅甥俩都哭得眼圈通红，金氏都要以为丈夫从哪领了个千金小姐回来，那模样那气度，一下子就将她正正经经的女儿比成了端茶倒水的丫鬟。

金氏见到阿娇后冒出来的第二个念头，就是这么美的人，肯定早就接客了，不干净了。

但她委婉跟阿娇打听时，才知道阿娇命好，那花月楼的姑娘都安排在及笄之日开.苞，老鸨知道阿娇的生辰，都定好八月初六给阿娇开.苞的，结果就那么巧，八月初一隔壁的赵捕头竟带着一帮子捕快包围了花月楼，将里面的人都抓起来了。

也就是说，阿娇在花月楼白吃白喝白学才艺那么多年，又清清白白地恢复了良民身份。

朱昶得知外甥女还是黄花大闺女后，跪在朱家列祖列宗的牌位前感激祖宗保佑，还亲口向阿娇承诺，说他做舅舅的一定会给她找个好婆家。

金氏想，阿娇进过那种地方，想嫁体面人家是不可能，但阿娇长得美，嫁给赖汉穷汉没问题。

就在这个时候，阿娇低着头，说出了一件大事。

原来在老鸨安排阿娇准备接客的时候，让人端了一碗绝嗣汤给她，阿娇早被青楼的手段训怕了，丁点都不敢反抗，认命地喝了个干干净净，事后肚子疼了好几天，想来是把怀孕的可能也给彻底断干净了。

男人们娶妻就是为了传宗接代，一个不能下蛋的女人，长得再美，谁要？

窑子里出来的女人，自称清白也未必有人信，还是个绝了嗣的，这种条件，简直是雪上加霜。

金氏托了各路媒人帮忙说项，没个正经人想娶阿娇为妻。

倒是有几位老爷都想纳阿娇做妾，纯粹贪图阿娇的美色，朱昶去打听一圈，听说那些老爷家里都已经养了数房小妾，整天斗来斗去，朱昶便一口否决了，人家给多少聘礼他都不同意，说什么他已经对不起外甥女一次，一定要给外甥女找个靠谱的丈夫。

金氏并不想家里养一个闲人，尤其是她对不起阿娇，每次看都阿娇，金氏都觉得阿娇乖顺的表面下肯定藏着一颗想要报复她的心。

出于种种理由，金氏都想快点将阿娇嫁出去，做妻做妾都没关系。

丈夫固执，金氏试图说服阿娇主动答应给那些有钱老爷们做妾。

没想到阿娇平时装得那么老实，关键时刻跟她耍起油头了，攥着手说一切凭舅舅做主。

金氏差点被这句话给气死。

好言相劝不管用，金氏便想磋磨阿娇，磋磨地狠了，阿娇自然扛不住，巴不得快点挑个男人从了好离开她这个刻薄的舅母。但金氏才使唤阿娇做了一顿饭，便被朱昶骂了一顿，不许她使唤阿娇做粗活，凡是她没有安排女儿做过的事，都不许丢给阿娇。

金氏哭过闹过枕边风也吹过，都没用，朱昶这混蛋，对他的外甥女比他亲娘还要好！

从去年到现在，金氏硬是忍了阿娇一年！

如今阿娇都十六了，依然无人问津，年纪越大越不好嫁，难道她要在朱家赖一辈子不成？

朱昶愿意伺候外甥女一辈子，金氏不愿意！

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拆了被子，金氏憋着气去做早饭，昨傍晚包好的菜肉馅儿馄饨，烧开水煮一会儿就熟了。

家里五口人，金氏给朱昶、儿子朱时裕一人盛了满满一大海碗，她与女儿朱双双、阿娇都是小碗，一人分了八只馄饨，不偏不倚，免得朱昶又训她。

朱昶坐下时，果然不动声色地扫了一眼三个小碗，发现妻子没有刻薄外甥女，他才闷头吃了起来。

阿娇挨着表妹朱双双坐下，端起碗，安静地慢慢吃。

表哥朱时裕偷偷瞄了她几眼。

阿娇有感觉，但她就当没发现。

金氏忽然安排两个姑娘道：“等会儿我去赶集，趁天气好，吃完饭阿娇、双双去河边洗衣裳被套，东西我都给你们放院子里了，一人一桶，被套晾干就要收起来了，你们俩别偷懒，洗干净点。”

阿娇放下碗点点头。

朱双双撇撇嘴，知道秀才爹不喜欢她顶嘴，这才没有抱怨。

吃了饭，金氏与朱双双说了两句悄悄话，然后大声叫两个姑娘早点出发，去的晚了河边洗衣裳的好位置都被别人占了。

她说话的时候，朱双双已经去了院子。

阿娇出来时，就见房檐下摆了两只及膝高的木桶，里面的东西塞得差不多高，但朱双双拎起来的那只桶里被套颜色鲜艳，分明是她与朱双双用的，剩下的桶中被套全是深色，脏污的痕迹也更重，则是舅舅舅母、表哥朱时裕的被套。

阿娇看向表妹。

朱双双面带得意。

阿娇神色如常地拎起地上的木桶。

朱双双在前，阿娇在后，跨出朱家的院门时，阿娇侧身将门带上，一抬头，看见隔壁赵家那边走出来一道身影。

是赵宴平赵官爷。