书房内，吴姨娘的嗓音如菜市泼妇讨价还价般杂沓纷乱，尖锐而又刺耳，门外的书仆都忍不住蹙起眉头，耳根被磨得生疼。

叶香君立于门外，抬手示意书仆们噤声。

“侯爷，香儿那一场病怕是病得神智模糊了，你说哪有女儿家会自己划伤脸的。春儿好心好意去安抚，想陪着她一块去百花宴，要是遇到别家千金冷艳嘲讽，春儿也可分担一些。谁知她非但不领情，还损了春儿一通，暗讽春儿不知身份，不自量力。”

“你说春儿也是经江南十八学士出身的陆夫子教导过，比起国子监的学正来都不逊色，生得也是花容月貌，怎的就去不得百花宴了。这不光是为香儿着想，也是为侯府着想啊。”

吴姨娘以帕掩口，双目垂泪：“以前香儿温柔体贴，对春儿是待如同胞姐妹，今儿也不知怎的，病了一场就这般刻薄起来。都怪我没照顾好她，说起来都是妾身的错。”

“娘你可千万别这么说，就是李嬷嬷仗着娘的威名在横柳院里欺负姐姐，才让姐姐生了那一场大病。您对姐姐视如己出，侯府上下那个不是看在眼里，都道娘您贤良淑德。这百花宴女儿不去便不去吧，姐姐到底是侯门嫡女，我一个庶女去了或许才白白让人笑话。”叶春容轻轻叹息，也是低头咬唇委屈万分。

叶政被这一通说，双眉紧促是心烦不已。他早放下话给香儿，让她跟春儿说一同去百花宴，只要坐在最下处别说话，让这一场宴会安然过去即可，怎的竟成了一团乱麻。

“我这不也是为了侯府着想吗，香儿去了三次百花宴，第一年十岁年纪尚小平平无奇也罢了，第二回本是志得意满，谁知竟在台上将琴弦是硬生生拨断了，丢了好大的脸。往年身体康健尚且不如意，今儿身子抱恙还不知会如何呢。侯爷，你可千万要三思啊？”吴姨娘呜咽醒着鼻子，眼角却偷偷在打量着叶政。

别家千金，十岁已是崭露头角，琴棋书画是必有一门亮眼。平平无奇便是落于最下处，吴姨娘这是在有意刺着叶政的心，告诉她你那嫡出的女儿已不中用了。

叶香君听得一阵冷笑，三年前娘已是卧病在床。百花宴必须要夫妻同行以示圆满，爹不得已带着堂姑代行。琴弦崩断之时，那断弦险些划伤了她的脸，她当场便惊骇得愣在原地，任由满殿哄笑。

如今想来，那琴弦断处齐整，明显是被人用锐器切割过的。

她抬眸冷凝，望着红木金漆的大门，似是看穿了某个人的背脊。

“香儿是圣上赐婚给平王爷的未婚妻，就算带着春儿也不可落下香儿，不然你叫本侯如何向圣上交待啊？”叶政还未受到任何口谕，或许皇上还不知内情。只要他将春儿带上殿，询问起后便推说女儿不小心摔倒负伤，皇上会意便会有定夺。

靖王爷想破坏这桩婚事，宁王爷却不想就此作罢，他们亲王的争斗便由他们自己斗去。皇上是改圣旨还是收回成命，对他来说都算不得欺君之罪。

吴姨娘一听却是不满，但又不知如何接话。总不能让侯爷上书给皇上主动说伤情，让庶女代替上宴吧。

叶春容见娘语塞，上前献计：“爹，你不必烦忧。娘的意思是让女儿陪着姐姐，若在宴上被挑中上台，女儿便替姐姐应战，赢了是侯府的门面，输了旁人也不会嘲笑女儿。毕竟女儿是庶女，不会让侯府沦为笑柄。这样一来，既保护了姐姐，也护得侯府颜面，这是一举两得。娘一片苦心，爹您就答应了吧。”

叶政捻须点了点头。

此时，门外书仆嗓音响起：“侯爷，大小姐来了。”

吴姨娘跟叶春容悄悄对视了一眼，嘴角都是不自觉的上扬。她们本想让将她踢出百花宴，无奈之下才争取让二人同去。如今已将侯爷给说通了，这时叶香君送上门反对那就是触了侯爷的逆鳞，讨不找好还得挨一顿骂。

“爹。”叶香君行了个礼，瞧着吴姨娘跟叶春容似是一怔，“姨娘跟妹妹也在。”

“怎么，你不希望姨娘跟春儿在吗？”叶政的语气不甚客气，低头抿了一口茶，没有抬头看一眼。

他早先便吩咐了她二人同去，她当时也是应下了。谁知竟背地里暗损了自家妹妹，简直有失体统。表里不一，伪善至极，这样的嫡女实在让他失望。

叶香君只是淡笑，眉眼清秀，丝毫没有被面上的纱布影响了她的娇柔容颜：“爹说的这是哪里话，方才我去承红院找姨娘，想着给妹妹挑一匹缎子做衣裳，谁知却找不到人。姨娘在这倒好，省得我再跑一趟。”

叶政一惊，瞥向吴姨娘略有些狐疑。若真跟她们所说，香儿将她们损了一顿，那怎会去承红院讨要缎子，这不是自讨没趣吗。而且，要缎子该去找管家申领，怎的又跟吴姨娘要起来？

“姨娘，布缎阁的钥匙管家早给你了。你可得抓紧给妹妹裁出一件衣裳才是，百花宴去的都是千金公子，可不能穿平日那松散淡薄的衣裳。”叶香君扫了一眼穿金戴银的叶春容，粉饰周身但依旧掩盖不住那与生俱来的俗气。

布缎阁是侯府专藏珍贵布帛的阁楼，每年绸缎坊都会进献无数珍贵料子给忠烈侯府。皇上也会赏赐布帛，以宽慰各家功臣一年奔波劳碌。这些缎子随便一匹都价值不菲，掌钥匙的人算是掌着半个金库。

管家也不知被吴姨娘拿住了什么把柄，竟将钥匙交了出去。叶香君前世不知侯府事务被蒙在鼓里，如今她又怎能放过这个大好机会，不揭一揭那吃里扒外的脏事。

叶政目色一闪，略过一丝惊诧。他奉旨外办期间，府中竟是发生了这般变化。横柳院里让李嬷嬷那刁奴横行霸道，嫡出小姐只剩一个丫头，如今竟连藏着布缎阁的钥匙都不在管家手里了？

吴姨娘被看得一阵心虚，哀叹一声：“管家娘子这些日子生了病，我才向管家借了钥匙，分担了些家务，你不说我都浑忘了。”她看向叶政，眉眼又是低垂柔弱起来。

叶政心中一软，但还是传来书仆，附耳吩咐了几句话，想来是让他去清点布缎阁，看看有没有数目不清。他虽不在乎那些锦缎绫罗，但却由不得侯府出现小偷小摸这等败坏门风的事。

“还是香儿想得周全，是该给裁些新衣裳。“吴姨娘殷勤上前，打量了一番叶香君，温柔细语道：“香儿这些年越发出挑，也该做一套新衣裳了。到了百花宴上定让那些公子王孙大开眼界，看看我们忠烈侯府的嫡女是何等风华绝代。”

她立即转过头对叶政又道：“侯爷，下人们到底心粗，还是妾身亲自去布缎阁一趟，好好挑选一匹布料方可。”

叶香君神色一冷，横身而出：“爹，不如我们一同去吧，您也多年未做过衣裳了。”

此话一出，吴姨娘是脸色白如蜡纸。