有效清除气道分泌物对于治疗神经肌肉病患者至关重要，因为咳嗽无效会导致反复呼吸道感染，从而增加发病率和死亡率。机械充气-排气（MI-E）是一种将空气推入肺部（充气）然后将其拉出（排气）以复制有效咳嗽的技术，早期有效地实施该技术是清除此类人群分泌物、降低死亡率和延长气管切开时间的最有效技术。相同的 MI-E 设置不会对每位患者产生相同的临床反应。然而，这一观察结果的生理基础以及随后可用于优化患者反应的治疗目标仍然未知。

安德森（Andersen）等人率先使用经鼻光纤喉镜评估患者喉部解剖反应对 MI-E 的异质性，从而推进了该领域对 MI-E 在神经肌肉疾病中的应用的认识。首先，他们发现即使在健康人群中，也有一些患者在MI-E充气阶段出现气道塌陷，从而限制了该疗法的效果。然后，他们证明在肌肉萎缩性侧索硬化症（ALS）患者中，充气会加剧喉部闭合，而众所周知MI-E对这类患者的效果较差。同一研究小组对一组肌萎缩侧索硬化症患者进行了长达数年的跟踪研究，绘制了随着患者病情发展而出现的解剖变化（以及 MI-E 效果的逐步减弱）。他们证明，通过降低充气压力和延长充气时间，可以限制气道塌陷，从而保持 MI-E 的有效性，即使是在 MI-E 已经失效的晚期疾病中也是如此。然而，为什么有些设置效果更好，例如相对于充气压力增加排气压力，仍然是未知数。

在本期《CHEST》杂志上发表的研究中，Andersen 等人界定了之前观察到的较高排气压力和较低充气压力可提高MI-E 咳嗽疗效的生理基础。通过在视频引导下将压力传感器置入上喉和气管，他们定义了一种新技术来量化 MI-E 充气和排气阶段的上下气道阻力。他们证明，与充气相比，呼气时上气道阻力更大，而且在 MI-E 的两个阶段，上气道都比其他解剖结构承受更大的阻力。在呼气过程中，上气道受到的阻力增加，导致上气道吸收压力，从而降低了能够传递到气管的剩余压力。气管中较低的压力（约为上气道压力的二分之一）降低了呼气阶段将粘液排出肺部的能力。纤维喉镜在吸气和呼气过程中对喉部的观察也证实了这些结果。在阻力较大时，可观察到上气道变窄。这些研究结果支持在临床实践中将较低的充气压力与较高的排气压力相结合，以获得更好的气道通畅度。

在大数据时代，我们赞扬作者回归机制和生理学，以充分理解复杂的临床问题。虽然这项研究只纳入了少量健康参与者，但作者在多种不同的 MI-E 操作过程中测量气道压力和阻力的独特创新方法，为临床观察和之前的研究结果揭示了生理学基础。毫无疑问，这将有助于今后对 MI-E 疗法至关重要的患者进行研究。随着作者对神经肌肉疾病患者上气道生理学研究的不断深入，我们很快就能开发出一种个性化的 MI-E 治疗方法，以最大限度地提高气道通畅度，即使是对最具挑战性的球部 ALS 病例也是如此。可以想象，与标准处方相比，最大限度减少喉部闭合充气和最大限度增加呼气时气管压力的个性化治疗方法将对治疗效果产生深远影响。

当我们看到生理学研究对临床结果的直接影响时，我们希望这将激励受训者和年轻的研究人员从事这类在现代医学中似乎已不常见的研究。我们赞扬《CHEST》的编辑们突出了神经肌肉呼吸衰竭领域的这项重要工作。神经肌肉疾病患者需要高质量的呼吸护理来降低发病率和提高生活质量，因此我们相信这项重要生理学研究的发表将对《CHEST》的广大读者产生重大影响。