癌症转移（metastasis）是癌症相关死亡的主要原因。如何抑制癌细胞转移到其他部位继续生长，成为了开发癌症疗法的重要目标。

近日，德国癌症研究中心（DKFZ）和海德堡大学（Heidelberg University）医学院的研究人员带来了一项新成果。他们发现，血管可以产生并向全身释放一种促进癌细胞转移的生长因子。利用针对这种因子的中和抗体，研究人员在癌细胞肺转移的小鼠模型中成功地减缓了转移性肿瘤的生长。

血管为肿瘤提供了生长所需的营养，也给癌细胞向全身扩散提供了通道。血液循环中的肿瘤细胞是不是能够成功地在新的部位“安营扎寨”，长成新的肿瘤，很大程度取决于局部环境。就像一颗种子必须遇到肥沃的土壤才能发芽一样，关于癌症转移的一种理论认为，如果“土壤”不合适，癌细胞“种子”会保持在休眠状态，而不会进一步分裂。

在这项研究中，科学家们模拟肿瘤患者手术切除后的情况，在实验小鼠原发肿瘤已被手术切除的情况下，考察了血液循环中的癌细胞“种子”所在的微环境。

利用内皮细胞转录组学和血清蛋白质组学，研究小组发现，原发性肿瘤会在全身诱导炎症，系统性地重新编程了身体的血管内皮，为癌细胞转移做好准备。在原发肿瘤存在的情况下，血管内皮细胞会大量产生一种叫做LRG1的分子，即富含亮氨酸的alpha-2糖蛋白1。

而在肺转移模型中，肺部血管内皮细胞大量产生的LRG1会刺激附近结缔组织细胞的生长，创造出一个促进癌细胞生长的微环境，让血液循环中的癌细胞在此定居并生长。当这些癌细胞形成的肿瘤生长到一定大小，转移瘤还会像原发肿瘤一样，再次促进LRG1的生产。