今日，顶尖学术期刊《科学》发表了一篇来自科学家张锋教授团队的最新论文。这位CRISPR领域的先驱者与团队一道，开发了一种全新的mRNA递送技术，有望给基因疗法领域带来颠覆性的变革！

这项突破性技术的灵感来源于人体本身。在漫长的演化过程中，哺乳动物的基因组在逆转录病毒的作用下，里头被插入了不少被称为“逆转录元件”的遗传序列。尽管是无心所得，哺乳动物的细胞却学会了改造这些元件，用于发育。而这些经过大自然改造的工具，也成为了生物技术突破的新方向。正如我们熟知的CRISPR-Cas9基因编辑系统，其实也是来自人类对天然工具的改造。

四年前，研究人员们发现一种衍生自此类元件的蛋白，叫做ARC。这种蛋白能自己组装成一个类似病毒的结构，可以在细胞之间运输RNA。这个发现给科学家们带来了灵感——也许我们可以驾驭这些蛋白的功能，让它们帮助我们运输特定的RNA，用于基因疗法等相关疗法的开发？

遗憾的是，驾驭这些蛋白的尝试并没有取得成功。但科学家们并没有就此放弃这一希望，而是继续进行钻研和探索。张锋教授的团队，就位于朝着这个目标冲锋的开拓者之列。

首先，这支团队在人类基因组里进行了一次系统性的检索，寻找哪些蛋白可能具有类似的功能。在初步的筛选之后，48条编码相关蛋白的基因脱颖而出。其中，只有19条基因同时存在于小鼠和人类中。

科学家们发现一种叫做PEG10的蛋白最有成功的潜力。与先前介绍的类似，PEG10来源于在人体内天然存在的一种“逆转录转座子”，可能在几百万年前就插入到了人类祖先的基因组里。几百万年里，它也在人体的驯服之下，逐渐具有了重要的功能。

利用细胞系中进行的实验，研究人员们发现相比其它的蛋白，细胞释放PEG10的数量要显著更高。更可喜的是，PEG10自带RNA运输功能——许多PEG10颗粒能携带编码自身的mRNA，表明它有潜力被改造成运输RNA分子的工具。

基于这些发现，研究人员们进一步开发了一种叫做SEND的系统，全名是“选择性内源性衣壳化的细胞递送”系统（Selective Endogenous eNcapsidation for cellular Delivery），而PEG10正是该系统的核心。