近日，顶尖学术期刊《自然》发表了一篇来自北京大学刘颖教授团队的研究论文，报道了一种亮氨酸受体蛋白SAR1B，可以抑制细胞内的mTORC1复合物——控制细胞生长、增殖的关键信号。

由于mTORC1信号具有重要的生理和临床意义，其信号失调与癌症、神经退化、代谢疾病等各种疾病有关，《自然》杂志刊发了专门的评论文章，强调了这一发现的重要性。

过去的研究指出，细胞通过mTORC1检测到充足的氨基酸后，调节蛋白质的合成和细胞生长。在多种氨基酸中，亮氨酸是mTORC1的有力刺激因子。此次研究为亮氨酸如何激活mTORC1提供了新的洞见。

研究人员通过质谱实验发现，SAR1B是以前不为人知的一种亮氨酸“传感器”。当细胞内缺乏亮氨酸时，SAR1B与mTORC1的激活剂GATOR2相结合，因而抑制了mTORC1的活性；当亮氨酸浓度升高，SAR1B改为结合亮氨酸，导致构象改变，放开GATOR2，进而GATOR2激活mTORC1信号。