在我们的大脑中，灰质（gray matter）存在大量神经元，负责产生神经信号。而由于轴突纤维上覆盖的脂肪蛋白和脂质，因此得名“白质（white matter）”的区域则负责连接神经元，并传递神经信号。

随年龄增长，虽然大脑的神经退行性病变通常与神经元（灰质）的缺失有关，但白质的老化，如轴突纤维的减少、病变或微出血，同样会损害大脑的认知能力。因此，预防白质老化的干预措施对大脑抗衰老也十分重要。

最近，一项新研究发现，脑白质也能通过有氧运动变得强健，从而改善人们的认知与情景记忆能力，并有望以此预防或减缓与衰老相关的神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。

为了研究有氧运动效果对大脑的影响，研究团队招募了180名健康但缺乏运动的老年人。在为期6个月的试验中，受试者随机分为三组，每周进行三次训练。步行组每次进行约40分钟的步行运动。舞蹈组参加一个难度逐渐递增的舞蹈课程。对照组为了保持低心率，训练仅限于平衡和伸展运动。

每位受试者在干预前后都接受了一系列的大脑核磁共振成像（MRI），与认知及心肺功能测试。

当进行MRI扫描时，研究人员和医生通常会观察T1加权（T1w）和T2加权（T2w）的图像。在T1w图像中，大脑白质呈现白色，灰质呈现灰色，在T2w图像上则颜色相反，不同的颜色能帮助研究人员识别白质的变化。

为了更好测量脑白质随时间的变化，研究团队将两种加权图像结合起来，通过“T1w/T2w比值”以增强参照大脑白质的对比度。并且，利用先进的统计学算法，研究人员能够提取显示白质特定区域如何变化的数值。他们还使用了其他白质测量指标，如弥散加权成像技术（diffusion weighted imaging）。