蛋白质是组成人体一切细胞、组织的重要成分，但常言道，“过满则亏，过犹不及”，机体内蛋白质过量可能会造成大问题，比如增加患癌风险，以及让人们“老”得更快。

当地时间7月28日，顶级期刊《Nature》发布了一篇题为Rewiring of the ubiquitinated proteome determines ageing in C. elegans 的研究报告，揭示了蛋白质过度积聚与寿命之间的关联。

德国科隆大学的研究人员发现，那些更短寿的秀丽隐杆线虫，随着年龄的增长往往面临着蛋白质清除功能障碍问题，导致体内蛋白质的沉积，而如果通过基因治疗或化学药物加快蛋白质的分解，最高可帮助线虫延长1/5的寿命。

真核细胞内有数万种行使各种功能的蛋白质，其中内源性蛋白质都有一定的寿命，“到点了”便会被降解。泛素化（Ub）便是引导蛋白质降解的途径之一，能够给不同类别的蛋白质打上“标签”，使其被细胞内相应的酶识别并降解。当然，该过程是可逆的，能够被去泛素化酶（DUBs）逆转。

尽管泛素化参与几乎一切生命活动的调控，但是目前人们仍不清楚该过程对衰老的影响。因此，研究人员从秀丽隐杆线虫着手，尝试探索泛素化与衰老间的潜在关联。

通过将年轻线虫（诞生5天）与老年线虫（诞生15天）进行比较，研究人员发现，老年线虫的泛素化普遍减少，并且有350 个 Ub 肽被上调，1,813个Ub 肽被下调，这为衰老与泛素化过程存在关联提供了证据。