公孙瓒，字伯圭，是“家世二千石”的幽州世家子弟，由于母亲出身卑贱（大约和他的对手袁绍一样，是小老婆生的），所以只能在辽西郡太守侯某的手下做一名“书佐”（秘书）。

可是公孙瓒不但武艺出众，而且身材高大，一表人才。所以深得侯太守的喜爱，招为自己的女婿，并且资助他到当时的大儒卢植先生那里实习深造学本事。

就是在卢植这里，公孙瓒和刘备恰同学少年，大约公孙瓒是非常罩着刘备的，所以三国志先主传中记载：刘备以兄事公孙瓒。

学成归来的公孙瓒，并没有从此带兵纵横疆场，而是又到了阳乐太守刘基的下面作了一个“上计吏”，秘书变成了会计，但是并没有本质的职业转变，依然是文官。

后来太守刘基吃了官司，被用囚车押往洛阳受审，公孙瓒化装为一个士兵，一路跟随侍侯老上司。刘太守被判流放日南郡，公孙瓒又陪他前往不毛之地，还没有到达，刘太守被赦免。公孙瓒也跟着回到辽西郡的令支县。

所以说当时的公孙瓒还是非常讲义气的，大概就是因为这件事情，家乡的父老与地方官举他为“孝廉”。被天子召见，留用为“郎”，再由郎而外放为幽州的辽东国（郡国）长史。也就是秘书长，依然是文官，但是辽东的情况有点特殊，因为周围有许多大大小小的匈奴与鲜卑的部落需要镇抚防范，加上公孙瓒本人武艺高强，所以幽州牧刘虞就让他兼任了都尉。

公孙瓒喜欢骑白色的马，他叫所率领的人也都骑了白马，从此江湖人送外号：白马长史。 把他手下的人马称为白马义从！

公孙瓒和他的上司幽州牧刘虞不一样，刘虞奉行怀柔政策，虽然也有一定效果，但是依然还有胡人造反，所以公孙瓒实行铁腕政策，对敢于造反的部落穷追猛打，因此各处的胡人，对他和他手下的白马义从十分害怕。

后来中山国的国相张纯与泰山郡太守张举造反，张举自称天子，张纯自称“弥天将军安汉王”，是实际上的头目。勾结了 北平太守刘政、辽东太守阳终，以及乌桓部落首领丘力居，在青、徐、幽、冀四州到处劫掠，声势也非常浩大。

在幽州牧刘虞的指挥下，公孙瓒在石门大破张纯、张举，并一直追杀到管子城。可惜在管子城，公孙瓒遇到伏击，被敌人反包围，围了一百多天。直到双方粮尽之后，才各自撤兵。

因为石门之战有功，公孙瓒被朝廷封为中郎将、都亭侯。

中平六年三月，张纯被手下王政杀死，把人头送给幽州牧刘虞领赏，张纯的叛乱被平定了。朝廷加刘虞为大司马，封公孙瓒为蓟侯，拜“奋武将军”。

可是就在这个时候，由于对待胡人部落的态度不同，公孙瓒和上司刘虞的矛盾日益激化。甚至发生了公孙瓒派兵抢夺刘虞赏赐给部落的财物这样的恶劣事件，公孙瓒好勇斗狠，不顾大局的一面慢慢展露了出来。

刘虞有一个儿子刘和，在长安朝廷当侍中，深受少年汉献帝信任。献帝悄悄命令刘和逃离长安，去幽州，叫刘虞带兵来，迎接他（献帝）东归洛阳，从这里也能看出来，其实汉献帝也不是泛泛之辈，只不过汉朝大势已去，换了谁大概也无力回天了。

这是多好的迎天子以令诸侯的机会呀，以刘虞的忠义和公孙瓒的勇猛，如果两人肯合作，那将完全是另外一番局面。

可惜天公不作美，刘和才跑到南阳，就被袁术扣下了，让他写信叫老爸刘虞把兵送到南阳来，袁术也带兵一起去，大概就是想分一杯羹的意思。刘虞收到信没办法，只好派了几千人过去 ，

公孙瓒表面上装着与刘虞一起行动，也派了一千多人，交给弟弟公孙越带去。暗中却让公孙越捎信给袁术，建议袁术继续扣留刘和，将刘虞的兵也吃掉。

结果，袁术当然是毫不客气的吞并了刘虞派到南阳的兵。却没有能够扣住刘和，刘和瞅了个机会逃回幽州，向父亲刘虞报告了一切。

公孙瓒的险恶用心完全暴露了，与刘虞从此成了敌人，偏偏这时候，他弟弟公孙越被袁术派去进攻袁绍的“豫州刺史”周昂，结果中箭阵亡。

本来这件事情应该由袁术负主要责任，但是公孙瓒却完全归罪于袁绍，他进军磐河。同时上疏朝廷，也列数了袁绍十项大罪，当然真正的原因，可能也是为了扩充地盘。

此时袁绍仍不愿意和公孙瓒正面冲突，他任命手下公孙瓒的另一个弟弟公孙范为渤海太守，想通过他和公孙瓒握手言和。

谁知，这公孙范到了渤海，不但不作调停人，而立刻调集全部的兵马，帮助哥哥公孙瓒打袁绍，为另外一位哥哥（弟弟）公孙越报仇。

这一系列的事件导致的结果，黄河以北两股最有前途的力量，不得不于初平三年正月在（河北威县之北）界桥提前上演命运的对决。

袁绍以步兵三万人结为方阵，用骑兵一万人布在两翼，精兵八百，强弩千张，作为挑战的前锋。公孙瓒似乎更擅长马上对马上的冲杀，不懂得如何对付这样的阵势，被袁绍军杀得大败，退回蓟县。

公孙瓒所任命的冀州刺史严纲，被俘。

袁绍乘胜派人追击，追到故安县。公孙瓒的部队，掉过头来死守，袁绍的部队攻它不下，撤退。

袁军撤退以后，轮到公孙军来追击，追到拒马河畔，大胜袁军，杀了七八千人，向东扩充战果，进展到（山东西北部的）平原国，继续占领了大部分的青州。

公孙瓒于是派了田楷作青州刺史。 刘备这时候因为打督邮丢了官，来投奔老同学公孙瓒，大约也取得了一些战绩，被配到田楷的手下担任平原相。

袁绍不甘心丢了他的部分青州，双方不停攻伐，互有胜负，战争打了很长时间。

在这期间，公孙瓒这边出了问题，和上司刘虞打了一仗，并且打败俘虏了刘虞。此时朝廷派了一位使者段训到幽州来传旨，给他们俩加官进爵，希望能调停两人的矛盾，刘虞“督六州事”；公孙瓒升为“前将军”、“易侯”。

公孙瓒却胁迫段训和他一起伪造皇帝诏书，说刘虞与袁绍合谋僭位，将刘虞斩首示众。

公孙瓒杀了德高望重的刘虞，不但让老百姓和当地的归附部落心寒，更和刘虞的儿子、部下们结下了不共戴天之仇。

于是刘虞的部属们公推阎柔为领袖，和刘和一起，号召汉人与胡人，集合了几万兵马，组成了讨公孙瓒联军，袁绍也派了大将麴义，率领几万兵来参加，他们一举斩杀了公孙瓒的渔阳郡太守邹丹。而渔阳郡以外，代郡、广阳郡、上谷郡、右北平郡，各地所有的老百姓都纷纷起义，杀了公孙瓒所任命的官吏，响应刘和、阎柔与麴义所统率的联军。

内忧外患之下，公孙瓒的2万精锐部队“白马义从”在鲍丘被歼灭，失去了大部分本钱的公孙瓒被迫退到（雄县西北的）易京。

从此采取“绝对守势”。他把易京造得十分坚固，城墙之外，有几十重的土堑。城墙本身，有六七丈高，并且囤积了够吃几十年的粮食；公孙瓒与妻妾们所住的楼上楼更高，足足十丈，不设楼梯，公文用绳子系上去，传令只用大嗓门的女人。

尽管如此，坚固无比的易京楼终于还是在建安四年三月被攻破，公孙瓒放火自焚，没来得及烧死就被抓住，砍了脑袋。

名噪一时的白马将军就这样以缩头乌龟的身份，结束了耻辱的一生。就在这一时间段，另外两位军阀袁术和吕布也都先后败亡，和公孙瓒被杀的时间只相差几个月而已。

那么这时候他的老同学刘备在哪呢？为什么不伸手拉他一把？

其实刘备在兴平元年，也就是公孙瓒杀刘虞前一年，为了援救陶谦，就去了徐州，同年赵云也因为兄长死了回乡奔丧……

后来的事情大家都知道了，刘备虽然得到了徐州，却被吕布夺去，投奔了曹操，做了没有实权的朝廷命官，此时大概正揣着烫手山芋——衣带诏，在许都的花园里面种菜呢。

而这时候曹操和袁绍并没有完全闹翻，实力也比袁绍要弱许多，当然绝不可能派刘备去救那名声已经烂到谷底的公孙瓒啦。

扫平公孙瓒的袁绍，从此完全据有青冀幽并四州，成为北方最大的诸侯，和曹操的对决也就不可避免的提上了日程表。