湖南地处长江以南，自古以来都是文化重地，数千年的历史给这个省份留下大量人文古镇和古城，外地游客印象最深刻的是岳阳，因为范仲淹写过传世名作《岳阳楼记》；游客最多的是凤凰古城，芙蓉镇次之。相比起来，位于湘西苗族土家族自治州旁边的怀化市总是被游客忽略，这座城市也有几座比较值得一游的古城，比如黔阳古城和洪江古商城。

洪江古商城位于怀化市洪江区，距离长沙市区大约400公里，距离凤凰古城大约145公里，距离怀化市区大约80公里，交通并不差，不过由于附近的凤凰古城名气太大，这里的光芒显得比较暗淡。当然，毕竟是一座拥有2000多年历史的古商城，平日里还是有一些旅游团前来观光的。

洪江古商城早在春秋时期就存在于世，明清时期成为湖南西部最繁华的商业城镇，被民间亲切地称为“小南京”和“小上海”。当时，其繁荣程度在某些方面非常接近华东大都市上海。

洪江古商城在历史上一直是西南五省的货物集散地，最辉煌之时，古商城里镖局、金融机构、戏班子、客栈和报社等机构林立，是湖南西部地区行业门类最齐全的城镇。

洪江古商城拥有全国保存最为完好的古建筑群，最繁华之时，街上人来人往，达官商贾平民云集，被称为现实版的“清明上河图”。

洪江古商城依山势而建，各条街巷并非完全平坦，道路起起落落是常态。

城内的石板道路相对狭窄，原因是古代的时候没有汽车等现代化交通工具，道路主要供行人或马匹行走。

洪江古商城保留了很多清代以来的门匾、雕刻等等，发绿的石台阶，斑驳的老墙，长草的墙缝和石缝，无声诉说着历史的沧桑。如今的洪江古商城，虽然游客数量远不及同省的凤凰古城，但商业气息恰到好处，并没有破坏原始面貌。

古商城内还有很多原住民，让人感受到浓郁的人间烟火气，不像有些古城，只有外地人，看不到多少本地人。

洪江古商城主要景点都有工作人员，他们穿的都是清代服饰，招呼游客的时候用的是符合其扮演身份的语言，让人特别有穿越感。

古商城里保留了很多传统的民俗表演活动，比如抛绣球定亲和拜堂仪式就很有时代感。