张文荣出生于1926年，辽宁省辽中县城，他22岁考入陆军军官学校第23期通讯科，成了黄埔军校最后一批学生。在校期间，他深感国民党内部已经腐败不堪，于是在黄埔军校少将李永忠的带领下发动起义，最终加入了解放军。

1950年朝鲜战争爆发后，张文荣被选派到第180师任正排职报务员，并参加了抗美援朝的第五次战役，在这次战役中，张文荣所在的队伍遭到了5倍于己的敌人的围攻，在经过激烈的突围战后，张文荣和其余战友最终被美军俘虏。

1951年12月，朝鲜停战谈判进入了遣返战俘议程，当时美军一边打着“自愿遣返”的幌子，一边用活埋等卑劣的手段，逼迫张文荣等战俘在“不愿遣返”请愿书上按手印。另外美军将张文荣在内的一批战俘进行间谍训练，企图让这些被“策反”的志愿军们重回部队后进行破坏活动，在经过两个多月的间谍培训后，1952年2月18日晚上，张文荣和其他4名志愿军在美军的指示下，携带袖珍收发报机、苏式步枪、美制小型手雷等登上了一架美军运输机。

飞机起飞后张文荣在昏暗的机舱里稍稍把一颗手雷藏到了棉手套中，等到达指定地点接到跳伞命令后，张文荣在跳伞瞬间迅速拉开手雷的铁环，反手将手雷丢进了机舱里，这架美机随即爆炸。张文荣跳伞安全着陆后，立即找到志愿军部队汇报了所有的情况，不仅戳穿了美军的阴谋，还让志愿军赢得了谈判的主动权。