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在人类的认知中，动物在食物链中的身份一般都是消费者，而植物一般是生产者，因为它们能够通过光合作用产生能量和化合物，不仅能够维持自身的生命活动，还为植食性动物提供食物。然而这种动物不仅能够进行光合作用，而且一生只需要进食一次。

凡是生物都需要从外界环境中获取能量和营养，从而保证生命活动的正常进行。绝大多数生物需要在一天之内进行多次食物的摄入，而有些生物只需要一天进食一次。由于人类体内存在各种各样的生命活动，所以一天所需要的能量也相对其他动物来说更多，因此一般人一天需要吃三餐。那么自然界中是否有特例存在呢？确实是有的，而且它一生只需要进食一次，简直颠覆人类的认知。

上文所说的这种生物名为“绿叶海蛤蝓”，正如其名，它展开的样子就像一片翠绿叶子，而且体型十分娇小。根据研究发现，成年的绿叶海蛤蝓体长一般在1~3厘米左右，它并不像大多数贝类生物那样存在贝壳，肉体裸露在外就像一片翠绿色的叶子。海蛤蝓一般和海藻生活在一起，由于两者都呈现出天然的绿色，所以一般很难在海藻中发现海蛤蝓。

长期以来科学家们对海蛤蝓进行了细致的研究，他们发现这种特殊的海洋生物一开始并不是呈现出翠绿色的，而是在吃了一种叫做“Vaucheria litorea”的藻类之后浑身变成了绿色，而且这种绿色能够一直持续到生命的消亡。除此之外，研究人员还通过观察发现了一个不可思议的现象，它们在第一次进食之后就再也不用进食了。为了保证研究的准确性，研究人员展开了对绿叶海蛤蝓长达一个月的观察。

最终他们发现，这种外形酷似绿色胶状物的生物会进行长达两个星期的进食活动，主要食物就是藻类。通过一段时间的进食之后，藻类中的叶绿体就会过渡到海蛤蝓体内，之后它们并不会被分解，而一直在海蛤蝓体内发挥作用。那么海蛤蝓体内的叶绿体也能够像绿色植物那样发生光合作用吗？从观察的结果看来确实如此，这也解释了为什么海蛤蝓一生只用进食一次，因为摄入的叶绿体能够通过光合作用产生海蛤蝓生命活动所需要的化学能。

不得不说海蛤蝓的存在颠覆了人类对自然生物的认识，一直以来人们都认为动物是无法像植物那样通过光合作用自给自足的，现在看来，海蛤蝓将会打破这一看法。对于体内存在叶绿体的海蛤蝓来说，只要有阳光的地方就能够生存，这在很大程度上提高了它们的生存能力。为了研究为什么海蛤蝓拥有这样的能力，研究人员对其体内叶绿体的化学成分进行分析，结果发现叶绿体内起到维持生命活动的DNA编码还不到10%，而其他的基因基本在藻类的细胞核内。

到目前为止科学家们仍未弄清楚为什么海蛤蝓体内的叶绿体拥有的基因不完整仍然能够正常“工作”，不过有一种观点认为，海蛤蝓在吃下藻类的时候连同它的基因一起摄入了，然后将夺取来的基因整合到自己的基因中去，从而拥有了能够产生必要蛋白质的能力。