中国历史悠久，中华文明源远流长，民间传说中的神仙体系也复杂繁多，除了主神之外，还有许多小神遍布中华大地各个角落，受一方百姓祭拜。中国有多少神仙？数也数不清。

咱们今天来说说城隍爷，这位神仙与土地爷一样遍布中国各地，名声广而供奉多。

“城隍”二字分开来解释，“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕，所以城隍最开始是城池的守护神。

准确来说，城隍的出现是大家最开始祭祀城池，随后经由道教演变成为地方神的。最早对城隍的祭拜是在南北朝，到了明代初年的时候，城隍祭祀开始普及。

明朝开国皇帝朱元璋，原本只是一位贫民，经由起义登上帝位。也许他生于民间长于民间，所以对于像城隍爷、土地公一类的地方神十分推崇。在他的推动下，对城隍爷的祭祀渐渐普及，城隍庙开始兴盛。

除此之外，朱元璋还下令对城隍定级别。比如说几大主城的城隍爷为王是正一品，从主城到乡镇爵位有王、公、侯、伯四级。

从此城隍爷不是一桩神明，而是一个神的官职。而这也使得各个地方的城隍爷是不同的神灵，而城隍爷的多半由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选出，选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是符合儒家标准正直聪明的历史人物。因为大家希望这些忠臣良将到了另一个世界，也能匡扶世间太平。

就好比北京城隍为文天祥、杨椒山，浙江绍兴城隍为庞元等等。城隍爷既是一方守护神，随着时间的演变也是阴间长官。他麾下甚至还会配有文武判官、牛马将军、日夜游神等等。

除了城隍爷之外，大家是否知道还有一位城隍夫人呢？这位城隍夫人的出现，源于民间传说。

据说明朝广东揭阳有一位宋姓姑娘，有一日与嫂嫂一同进城隍庙上香。当时见供奉的城隍爷相貌俊朗，因此夸赞了一句。她的嫂嫂听了便戏说，将来她也要嫁位像城隍爷一般美貌的男子。

姑嫂二人回到家中之后的当晚，宋姑娘便梦见城隍爷来到她闺房之中，与她同床共枕。城隍爷离开之前，宋姑娘在他脚踝处栓了一条红线。

第二天她去城隍庙查看，果见神像的脚踝处也有一根红线。后来这位姑娘无病而终，大家就都说她是嫁给城隍爷当夫人去了。

这个说法传出之后，有人自发给送姑娘塑金身，摆放在城隍庙，于是宋姑娘就这样成为了城隍夫人！