雅虎新闻网1月20日报道，原题：中国科学家纷纷购买回程票 为了揭示宇宙的奥秘，中国打造了巨大的球面射电望远镜，比地球上任何望远镜都灵敏。但对中国政府来说，对科研投资的最重要回报，是在国外生活和从事科研的中国科学家归国。

《科学与公共政策》杂志不久前一项研究显示，中国科学家纷纷归国的现象已有一阵子了。2017年，离开美国回国的中国科学家人数比2010年增加69%。背后因素复杂，但可归结为中国政府几十年来对科学教育、研究和设施的不断投资。今后数年，此类行动可能加快中国科学家回国，他们也随之带回经济、地缘政治和文化上的益处。假以时日，他们可能挑战美国在科学领域的霸主地位。

上世纪70年代末，中国的科学研究千疮百孔。为缩小差距，领导人决定派出成千上万人留学，希望最终有一些学成回国帮助提高中国科研水平。截至2017年，中国已允许(且常资助)520万学生出国接受更好的教育。此外，中国广泛投资于高校和大学招生，培养了世界上人数最多(且水平不断提高)的工程师和科学家队伍。中国资助研发的水平也是世界之最。从2000年到2017年，每年研发投入增长逾17%，而美国为4.3%。美国的研发支出总额仍微弱领先——2017年美国占全球研发支出的25%，中国为23%，但差距正不断缩小。

用研发支出衡量科研领导地位并不准确，但毫无疑问，中国通过增加投入已获得回报。如今，中国在一些关键科技领域如人工智能、纳米和生物技术已跻身全球领先行列。这些成就并不会使过去几十年离开中国的所有人才都回国——美国仍是世界科学超级大国，但肯定会有助益。

在《科学与公共政策》不久前发布的报告中，研究人员通过科研论文追踪中国科学家的职业道路。2017年有4569名中国科学家离美回国，而2010年只有2703名。比起回国人员的数量，更显著的是质量。中国的科研论文有12%出自有海外经历的科学家。高影响力论文的比例也大于中国本土的同行。同时，那些归国科学家培训中国年轻一代科学家，使他们与21世纪日益全球化的科学研究相连。

几十年来，美国一直吸引并受益于中国科研人才。目前流入美国的人才仍多于离开的。但中国科学家归国人数迅速上升应让人猛醒：保持科学超级大国地位需不断投资并重视开放合作。(作者亚当·明特，乔恒译)