1869年，山东巡抚丁宝桢杀慈禧宠信太监安德海是晚清轰动朝野的大事，因事涉宫闱，说法也是五花八门。史实与传闻（包括野史小说、民间故事、鼓词戏剧）之间有很大差异。有研究者根据《清实录》、《清史稿》、丁宝桢本人奏稿及了解此事原委的薛福成、翁同龢等日记内容，勾勒出此事经过：杀安一案是同治、奕䜣、慈安的宫廷密谋，丁宝桢不过是执行人。但不管怎么说，丁宝桢作为一个地方官员能用计直接捕杀朝廷权阉是很有胆识的。在这一点上，起码其他的循吏做不到。清史稿评价此事，说“其诛安得海事尤著人口。”

丁宝桢，字稚璜，贵州省织金县人。出身官宦世家，少时便以“少能文、有操略”称奇乡中，23岁中举人，33岁取进士，先后任湖南岳阳、长沙知府，山东按察使、巡抚，四川总督，在任上去世，时年66岁。作为一代显官重臣，丁宝桢很有魄力和气概，曾国藩也称他“豪杰之士”。

实除了诛杀朝廷权阉，担任山东巡抚十年间，丁宝桢协助曾国藩和李鸿章镇压捻军；治理水患；创办山东机器局，可谓政绩卓著。1875年，丁宝桢以“靖海安边”为名，在济南建造了山东机器局，而且坚持独立自主，自力更生，“不使外洋一人夹杂其中”，制造了一批性能优良的武器。尽管创办山东机器局是打着抵制洋货和加强海防的旗号来做的，但客观上对发展地方经济和技术是有利的。丁宝桢还创办了山东第一家新式学堂——尚志书院。尚志书院不但传授传统儒学，还教学天文、地理、算术等，培养了一大批人才。尚志书院原为宋代女词人李清照故居。丁宝桢仿浙江诂经精舍改建，以经古课士，提倡朴学，后又改为山东优级师范选科学堂。山东第一家官办书局——山东书局也是在他的主持下创办的。丁宝桢在百忙之中，还为山东书局校勘刻本《十三经读本》。

除了主政山东，提倡文教外。丁宝桢在督川时，还对盐政进行了改革，惠及周围各省。在我国封建社会，盐被看作一种政治商品。一方面它是人们日常生活必需品。另一方面盐税历来是政府重要的财政支柱。因此盐这种特殊的商品往往同一个地方社会的稳定、经济的开发密切联系在一起。这种功能在我国贵州地区的治理与综合开发活动中表现得特别明显。贵州地瘠，无盐产，人民食用所需，主要依靠川盐的供应。由于运程遥远，运道艰难，再加上税赋过重和大、小盐商的层层盘剥，食盐贵而缺，以致“编户之民，往往淡食，穷乡僻壤，更有终岁不尝卤味者”。少数民族地区甚至有“淋灰水浸肉而食，或用牛豚等骨用水浸，俟其酸臭以当盐”。“亦有以羊胆猪胆之汁，作调味之用者”。川盐入黔，向分永、仁、涪、綦四大口岸。四口岸的变迁，关系到贵州盐政的兴衰。清朝末年，由于政局腐败，战乱频繁，四大口岸曾一度荒置，以至民间淡食，百姓恐慌。在丁宝桢任川督期间，于整顿和发展四川经济的同时，对川盐入黔的问题相当重视，使黔省淡食问题得到好转。1877年，丁宝桢奏准实行的川盐官运制度，结束了清康、雍以来实施近二百年的专商引岸运销制度，部分恢复了政府专卖。《清盐法志》里评价丁宝桢创办的官运商销之法“明效大著，之后一切成法皆有可循”，“诚数世之利也”。丁宝桢还亲自主持编纂的《四川盐法志》，总结了四川盐井生产技术，书中有大量精美的木刻插图。

除了堪称能吏，丁宝桢还是一位廉吏。 由于朝廷发给丁宝桢的俸禄被多数用于救济贫困百姓，这位封疆大吏病危时竟然债台高筑。身边的随员们聚集在一起拿出钱帮助办理丧事，扶柩回乡才能够成行。丁宝桢死后，山东父老联名具奏朝廷，请求将他的灵柩运回山东安葬。朝廷下旨：“准葬山东，予山东、四川、贵州三地建祠。”并追赠其太子太保，谥号文诚 。灵柩回归济南。士绅百姓“郊野祭吊，军民悼哭”。可以说政声十分显赫了。

丁宝桢官至太子太保，这个头衔当时民间简称宫保。川菜中著名的“宫保鸡丁”，就是为了纪念他督川而命名的。