隋末，天下纷争，用《隋唐演义》里的话说是十八路反王、六十四路烟尘。

自王薄一首《无向辽东浪死歌》，宁可与隋朝官军拼命也不愿再受压榨的老百姓就如干柴，只待燎原的点点星火。

第一颗火星是李密，一个天生的叛逆者。

李密家族是关陇集团核心家族之一，势力和地位不在李渊家族之下，也是搅动隋末风云最为关键人物。新旧唐书都把李密排在除宗室之外的列传第一位，且都是单独成篇，要是换司马迁，可能就像项羽一样能享受帝王本纪待遇。

李密同李渊一样，都是杨坚、杨广父子废察举、兴科举而感受到威胁的门阀士族，取杨广而代之是他们的基本政治诉求，并且终于在杨广三征高句丽后找到了这个机会。

李密首先追随杨玄感起兵反隋，但杨玄感志大才疏，不到三个月就兵败身死。这三个月，杨玄感没有完成任何一个战略意图，没有占领任何一个重要区域。名将杨素竟然有这么个笨蛋儿子，真是意想不到。

作为杨玄感的谋士，李密的建议没有得到采纳。如果按李密建议，封锁辽西走廊，真有可能让杨广死在辽东。

李密成就了瓦岗，也毁了瓦岗。

李密兵败后被俘，用计逃脱，四处漂泊隐居数年，直到被瓦岗寨翟让发现，才开始了他的人生巅峰旅途。这时，李密三十四岁，正当壮年。

翟让对李密言听计从，各路义军纷纷被李密招降，攻克金堤关、荥阳城，阵斩隋朝名将张须陀，瓦岗军声势大振，战略形势极佳。

在李渊起兵反隋之前半年，李密率军下了瓦岗寨，开始了正式反隋的征程。克兴洛仓，把杨广积存的军粮分发给几十万百姓；再大败隋将刘长恭讨伐军，刘长恭仅以身免。

之后李密就一路犯错误。

不智，接受翟让让位，当上瓦岗一把手。李密入瓦岗仅一年，内部威望不深，这个行为把一批人推到了对立面；

不义，无故暗杀翟让，瓦岗众人离心。洛阳城下，李密与隋朝守将王世充对抗数月，怕翟让重新上位，借酒宴之机暗杀了翟让，消灭了翟让亲信。虽然主要将领徐世绩、单雄信等人仍然服从李密的指挥，但瓦岗军已经人人自危；

不仁，对瓦岗旧人没有刻意笼络，对新人赏罚不明。李密杀了翟让之后势力膨胀的很快，但除了王伯当之外，一直没有培养出更多的嫡系和亲信，仿佛那时起，李密就觉得自己的地位已经高人一等了，这是李密最致命的错误；

不明，战略方面，消耗了大量的时间和力量在洛阳坚城之下。之前其他人劝谏精兵突袭长安和称帝两个建议都被他拒绝，虽然投奔的人不少，地盘也越来越大，但洛阳始终还在王世充手中。

前前后后，李密在洛阳城下浪费了一年半的时间，直到杨广死掉、宇文化及北上也没能攻下洛阳。与杨玄感一样，李密的战略目标也是一个也没有实现。

终于，在宇文化及和王世充的连续攻击下，李密支撑不住了，被王世充大败于邙山脚下。

兵败如山倒，瓦岗也一同倒下，单雄信投降王世充，徐世绩、秦琼、程知节等人降唐，瓦岗彻底烟消云散。

李密就属于那种上位之前勤勤恳恳，上位过程不择手段，上位之后高高在上，这是标准的小人行径，身份再尊贵、能力再强也是小人。这种小人不能失败，一旦失败一切都将离他而去。

李密兵败后降唐又叛唐，被唐军杀掉，年三十七岁。

但无论如何，李密是消耗隋王朝元气最多的一个，而且险些成功。

第二颗火星是窦建德，一个标准的民变领导者，格局太小。

农民、地方小官吏、小军官出身的窦建德是个奇人，从带着数百人起兵造反开始，先胜宇文化及，再俘李神通、徐世绩，交好突厥，大胜罗艺，一直到拥兵数十万，虎踞河北，自立为夏王。

窦建德为人豪爽、宽厚、大方、不追求生活享受，很得士兵爱戴，拥有民变领导者全部的优秀品质，但也有格局小的致命弱点。

具体体现一，造反决心不足。

窦建德割据河北后，不知道自己应该何去何从。对前隋皇室表示怀念，对李渊势力表示友好，和王世充势力打打和和，和突厥也是友好相处，好像是关起门来过自己的小日子，满足于割据一方，等天下安定投降了事；

具体体现二，耳根子太软。

窦建德不是老好人，而是有选择的听。对于逆耳忠言前期还能听得进去，后期对举报造反的听一个信一个。杀了诤臣宋正本，杀了大将王扶宝，在救援王世充、与李唐为敌战略战术上犹豫不决，最后断送了自己性命。

《旧唐书》对窦建德的评价是“愎谏”二字，刚愎自用、不听劝谏。窦建德既无格局、视野，也听不进良言相劝。这种底层爬上来的小人物，从自以为了不起、不听劝谏那一天起，就离死不远了。

窦建德援助王世充，被李世民击败俘虏，在长安被李渊斩首，年四十八岁。

窦建德统治河北期间，老百姓还没遭什么罪，底层将领对他也很敬重，后来旧部刘黑闼打老窦的旗号重新反唐，声势也是不小。

（窦建德）

还有薛举、刘武周、王世充等点点星火。

占据陇西地区的薛举是第一个被李唐消灭的势力，老天仿佛在帮李世民，薛举病亡，否则西秦霸王薛举、万人敌薛仁杲父子会给李世民带来更大的麻烦。短短一年，李世民败俘薛仁杲，李唐势力再无后顾之忧。这种勇悍好杀之辈，是走不远的；

和薛举类似的是刘武周，占据了李唐的大本营晋阳，以掳掠为生，不得民心。被李世民击败，又投奔突厥，被突厥所杀。这人要是得势，估计要抢后世石敬瑭儿皇帝的位置；

王世充占据了洛阳这座坚城，和李密两年征战保住了东都洛阳，为隋朝立下大功。击败李密后继承了李密的地盘和将领，王世充自以为可以当曹操、司马懿，没想到自己还不如董卓，被李世民击败俘虏，在长安被仇人所杀；

其他杜伏威、李子通、沈法兴、朱粲、萧铣等人虽一时称霸一方，但实力不强，或自相残杀、或择主投奔、或束手待毙，李唐终归一统。

这场豪门士族、地方豪强、前隋官吏以及民变首领的淘汰赛中，李唐笑到了最后。

如果李渊不起兵反隋，应该是王世充机会最大，不急称帝，在洛阳防御和消耗窦建德，西进关中占据长安，东西两京联接。只要能扛住薛举势力的进攻，王世充没准真的能当曹操、司马懿，隋朝也能多传个一两代。

当然，王世充并非雄才大略，能走多远尚未可知。

其次是萧铣，占据最佳位置，但只能算是守土之犬，也没有大出息。

其他碌碌之辈，更是毫无机会。