是方仙思想和黄老之学的结合。黄老之学是中国道教的理论 基础，它发展成为了黄老道；黄老道也就是中国早期道教的始。

“黄老之学”是秦汉以来学术上的一个主要流派。“黄”指 “黄帝”它所代表的是古代“神仙家”和“阴阳家”思想。《汉书·艺丈志》神仙十家中，黄帝著述即占去四家，共六十一卷之 多，阴阳家二十一家中有《黄帝泰素》二十篇，又阴阳家十六家 中有《黄帝》十六篇，此外还有凤后、力牧，鬼容区等人作品，他们都是黄帝的臣子。“老”指“老子”，老子所代表的是“道家”思想。道家和神仙家与阴阳家的思想是本有共同之处的。《老子》说：“深根固柢，是谓长生久视之道。”《庄子》中更谈到不少神仙事例和道 家修养方法，这都是古代神仙家思想在道家学说中的具体反映；《史记·太史公自序》说：“道家因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要。”

老子自己在《道德经》中也说：“万物负阴而抱阳。”是道家学说中根本即包含了阴阳家的思想在里面。因此，黄帝和老子学说后来便自然结合起来形成所谓黄老之学。我国早研究黄老之学的人，《史记·乐毅传》末太史公说，是河上丈人。河上丈人出处不详，但我们可以推出，他和环渊、 庄周都是直接继承老子的人。他和齐国的一些稷下先生们差不多同时，也许还要略早一点。关于黄老之学的流传脉络，太史公说：“尽臣公学黄帝、老子，其本师号曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教乐瑕公，乐瑕公教乐臣公，乐臣公教盖公，盖公教于齐高密胶西，为曹相国师。” 后来由于窦太后（汉景帝之母）和景帝的提倡；又因为曹参以清静无为学说在政治上得到了成功，于是大兴。它和当时的儒 家学说此起彼伏，数百年来，互不相下。

汉初窦太后好黄老，屈儒学；武帝以后又尊儒术而抑黄老，《后汉书·仲长统传》中说：“贵清静者，以席上为腐谈；束名实者，以柱下为诞辞。”即是 说明这两个学派的斗争情况。当时以研究黄老之学而著名的人物 有：陈平、田叔、黄生、邓章、郑当时、司马谈等人。此时，方 士们也喜欢研究黄老，如司马季主、严君平等都是以方士身份而 研究黄老之学的人。《汉书·王贡两龚鲍传》说：“(严)君平卜筮 于成都市……裁曰阅数人，得百钱足自养，则闭肆下连而授老 子，……依老子、庄周之旨着书十万余言。他们不但研究黄老， 并且还以老庄之书授徒，这是方士们和黄老之学结合的始。东汉初，佛教在中国流传渐广，《后汉书·楚王英传》说：英 “,诵黄老之微言”尚浮屠之仁祠”；又交通宾客、方士，作“金 龟玉鹤，刻文字以为符瑞。”方士们又进一步利用黄老，使它和 浮屠在当时社会中等同并列起夹。东汉未期，延熹中(公元 158—166 年)桓帝事“黄老道”，始祭祀老子。《后汉书·襄楷 传》说他还在宫中立黄老、浮屠祠。《后汉书·王涣传》又说桓帝 为了相信黄老道的缘故，“悉毁诸房祠”。黄老道的名称始见于 此时，黄老之学也在此时正式发展成为黄老道。

《隶释》卷三有延 熹八年的《边韶老子铭》，其中说：当时信道的人附会了老子“天地所以能长且久者，以不自生也”和“谷神不死，是谓玄牝”的 话，说老子“离合于混沌之气，与三光为终始，观天作谶，降升 斗星；随日九变，与时消息。规矩三光，四灵在傍；存想丹田， 太一紫房。道成身化，蝉蜕度世，自羲农以来，世为圣者作师。”(注) 他们将老子进一步神化起来。《御览》第一也引后汉王阜《老子圣 母碑》说：“老子者道也，乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元。浮游六虚，出入幽冥。观混合之未别，窥清浊之未 分。”更将老子说成了“道”的化身。当时的黄老道是已经将老 子作为他们的教祖了。《襄楷传》襄楷上桓帝书中说：“或言老子 入夷而化胡。”更说明他们尊奉老子的目的，就是为了想抵制佛教。

此时的黄老道，没有什么组织，也没有什么更多地宗教色彩， 只是在崇奉黄老的前提下公认老于是他们理想的教祖；老庄之书 便是他们的经典。他们就是这样地在当时社会中自然形成了一个和佛教抗衡对垒的信仰集团，东汉末年所兴起的“太平道”和 “五斗米道”都是它的流派。这种情况从东汉桓帝时起，一直到南北朝期间止，许多人并不是“天师道”徒，但却应当说是相信道教的人口《南史·顾欢传》中说；顾欢“好黄老”；《魏书·释 老志》中说：“太宗践位，遵太祖之业，亦好黄老。”他们所信 奉的即是黄老道，所以我们说，黄老道是中国早期道教的始。梁刘勰在《灭惑论》中分道教为三品，以道家的清静之学为上品；他所说的道家，事实也就是黄老道。(注)铭中“斗”字、“世”字原缺；此处根据《混元圣纪》 补入。