19世纪中期，德国人李比希在南美洲找到了一个堆满鸟粪的岛屿，这个岛屿叫做钦查群岛，是秘鲁的领土。李比希经过一番检测之后认为这个岛上的鸟粪富含农作物生长所需要的所有元素，是极佳的肥料，用它施肥农作物的产量可以提高两到三倍。

李比希的这一消息令欧洲人无比振奋，要知道当时欧洲在不断进行城镇化，种植农作物的人口锐减，提高农作物的产量成为欧洲人面临的亟待解决的难题，李比希的发现对他们来说太及时了。从1850年的1月到4月，这短短三个月的时间，仅英国就进口了13.5万吨鸟粪，秘鲁靠着鸟粪发了一笔横财。他们大力开发钦查群岛，出售岛上的鸟粪，一时间鸟粪成为了秘鲁的经济支柱，占据GDP总量的60%以上。

秘鲁原本属于西班牙的殖民地，后来秘鲁独立了。秘鲁对钦查群岛的开发引起了西班牙人的强烈不满，他们认为自己损失了一笔财富，于是想敲诈秘鲁，要求秘鲁赔偿他们的损失。但秘鲁拒绝了，西班牙一怒之下决定采用武力解决斗争，于是他们派出了一支舰队入侵了钦查群岛，并对秘鲁的港口进行封锁。

西班牙的这一侵略行为并没有持续多久，2年之后，1866年，秘鲁联合玻利维亚和智利等国对西班牙进行了反击，迫于形势，西班牙舰队不得不撤离，这场“钦查群岛战争”也被称为“第一次鸟粪战争”。

在钦查群岛上的鸟粪被开采完之后，秘鲁将眼光投向了阿塔卡马沙漠，这里与钦查群岛一样遍地都是鸟粪。不过由于阿塔卡沙漠地处秘鲁，智利和玻利维亚三国的交界处，三国对如何划分地盘而大打出手。1879年秘鲁联合玻利维亚率先对智利发动进攻，由于秘鲁和玻利维亚的联军指挥失当，缺乏协调能力，被智利军队击败，“第二次鸟粪战争”以智利获胜告终，智利获得了阿塔卡沙漠的统治权。

因为鸟粪，秘鲁不断与其他国家交手，但最终还是因为鸟粪而付出了惨重的代价，第二次鸟粪战争中不仅没有获得想要的鸟粪，反而还丢失了自己的国土，这对于建立在鸟粪上的秘鲁而言，可以算作是极大的讽刺了。