抗日战争期间，日军在中国战场有五大主力师团。第一师团是日本最早组建的师团，代号为玉，这个师团在朝鲜成欢同清军打响了第一枪。第二师团主要由日本仙台人组成，日本的东北部寒冷而且贫瘠，民风十分彪悍，代号为勇，关东军发动九一八事变的时候，整个关东军麾下只有一个第二师团。第三师团，组建于名古屋，在八一三事变的时候，从上海登陆中国，这个师团也是日军唯一一个一直在中国战场进行军事活动的一等师团，代号为幸。

第六师团组建于熊本，此地贫困而且百姓嗜斗，男子大多都以从军为生，故此这个日本一等师团，也是日军中最为凶悍的师团，曾经制造过济南大屠杀，一直在华中活动，1942年被调往南洋作战，师团代号为明。最后一个一等师团是第五师团，这个师团又叫板恒师团，也叫广岛师团，代号为鲤。抗日战争期间，这个板恒师团在中国战场创造了和70余个师先后对阵的记录，有钢军的称号。

第五师团在中国战场的活动范围很广，在抗日战争初期，取得的胜利之中，都有这个板恒师团的身影，平型关大捷，伏击的就是板恒师团的辎重队和援兵，台儿庄大捷，受重创的是板恒师团的支队，昆仑关大捷死得是板垣师团21旅团长中村正雄。次次大捷的背后都有第五师团的身影，不是说这个师团很弱，恰恰说明这个师团是日本在华的主力师团。

其实在台儿庄大捷之前，还有一个振奋人心的胜利。七七事变之后，西北军的张自忠曾经找过日军，想要和谈，因此张自忠也被当时的媒体骂成汉奸卖国贼，在舆论的压力之下，张自忠辞去了所有的代理职务，躲进了一家德国医院里。因为这个遭遇，张自忠心里一直憋着一股气，1938年3月，张自忠终于等到了这个机会。

临沂，距离台儿庄仅仅90公里，如果保不住临沂，当日军两大部队集合，台儿庄必将承受极大压力。紧急情况下，李宗仁调遣第三军团的庞炳勋驰援临沂。一个军团，兵力看似十分雄厚，然而庞炳勋空有军团长的名头，却没有军团长的气派，老蒋也是一个妙人，给了庞炳勋一个大帽子，却不给他兵，第三军团麾下只有一个40军，40军麾下只有一个39师，一共五个团。光靠庞炳勋根本保不住临沂，考虑之后，李宗仁又将藤县的59军调遣到临沂。

张自忠接到调令后，兴奋不已，在被戴上汉奸的帽子后，他早就想痛痛快快打一场了，藤县距离临沂有90公里，为了给自己正名，为了给西北军正名，张自忠率领部队仅仅用了一个昼夜就赶到了预定战场。在路上的时候，张自忠就在想如何打这一场保卫战，老话说得好，防不入攻，紧靠临沂的防守工事，很难防得住第五师团的猛烈炮火。经过一番思考后，张自忠兵分两路，向日军的侧方迂回包抄。

第五师团通过种种迹象和无线电监听，也知道会有援兵，但让鬼子没有想到的是，这支援兵不仅没有依城防守，反而跑到了侧后方搞偷袭，这让毫无防备的第五师团吃了一个闷亏，59军顺利夺得茶叶山高地、白塔村、亭子头等战略要地，但第五师团不愧是老牌劲旅，很快就做出了适当调整，派出了两支大队去防守，正面兵力依然保持了对临沂的压制。

第五师团的回援部队和59军在沂河两岸展开了残酷的战斗，双方对每一个战略要地都志在必得，一个村甚至一间房都要反复争夺，59军的排连一级的军官几乎全部阵亡，可想而知当时的战斗有多么惨烈。据参战老兵回忆：死人如同田地里被割的麦子一样，一堆一堆的，地上都是血，脚踩上去都黏黏的。

庞炳勋见正面战场的敌人有了明显的减少，便出城作战，联合张自忠部一同夹击第五师团，最终59军在临沂前线留下了3000具尸体，解了临沂危局。此战过后，西北军一雪前耻，摘下了头上的卖国贼帽子，而张自忠也凭此战，打出了名气。1940年5月，日军为了切断重庆的运输险，集结三十万大军，发动了枣宜会战。张自忠奉命率部北进，阻击敌人。

14日，两军发生遭遇战，张自忠所部1500余人被6000鬼子包围，血战之下，张自忠不愿脱离部队独自逃生，一而再的要求自己的警卫队去前线支援。5月16日下午4时，张自忠部全军覆没，张自忠战死。在张自忠殉国后，他的夫人李敏慧女士闻耗悲痛欲绝，绝食七天身亡，夫妻二人合葬于重庆梅花山。

参考资料：《抗战军人之魂——张自忠将军传》