“通过我们医学工作者的创造，把一些有效的药物推向市场，帮助到更多的病人，这是医生和医学研究者自身价值的一种体现。”同济大学附属东方医院肿瘤医学部副主任兼一期临床试验中心主任、中国临床肿瘤学会(CSCO)头颈肿瘤专委会主任委员郭晔近期接受采访时说。

郭晔的父亲是大学的病理学教授，受父亲的影响，其自小便将医生作为未来的职业志向。1991年，他如愿考入上海医科大学，毕业后成为复旦大学附属肿瘤医院的一名内科医生。

据郭晔回忆，当时的肿瘤内科属于“冷门”，但随着医药技术的研发与革新，肿瘤内科渐渐成为发展最快的学科之一，并开始专科化。郭晔进入了“吸烟相关肿瘤”组，主要治疗肺癌和头颈肿瘤;2007年学科进一步细分，他没有选择正在如火如荼开展靶向治疗的肺癌，而是再次挑战“冷门”——头颈肿瘤。

“说‘冷门’是指头颈肿瘤这个专业的小众程度，但这个疾病的发病率却不低。”郭晔提到，头颈癌根据部位的不同可以分为口腔癌、咽喉癌、鼻咽癌等。“头颈癌没有明晰的指标可用于筛查，而且喉咙痛、声音嘶哑等病症与感冒症状相似，因此极易被忽视，2/3的患者一发现就是局部晚期或晚期。”

郭晔介绍，由于头颈部器官相对密集且涉及到生理功能，手术、放疗一旦对患者的头颈部器官功能造成损坏，会对呼吸、语言、咀嚼、吞咽和进食造成影响，还会因出血、窒息、营养不良等各种问题而导致治疗无法进行。此外，头颈癌手术还可能对患者面部带来毁容性的破坏。“患者基本上很难回归社会，甚至要实现一定的社会功能都难以达成。”郭晔认为这必然会引发很多社会问题、家庭问题及心理问题。

然而，治疗头颈肿瘤的有效药物却十分有限。“通常换两三轮治疗方案，患者就再无新药可用了。”郭晔说，“病情复发或转移后，患者的生存期大约只有6—8个月，这种情况较为普遍。”怀揣着提高患者生活质量、维护患者生命尊严的决心，2017年郭晔来到同济大学附属东方医院，并将新药研发，尤其是头颈肿瘤治疗药物的新药临床研究，作为自己的努力方向。

结合近几年的临床诊疗经验，郭晔认为免疫治疗是治疗头颈肿瘤的一大突破。“在2010年，业内开始采用靶向药物治疗，虽有一定的效果，但它带来的副作用、并发症也较多。经过业内人士的不断探索发现，让身体条件较为合适的患者借助有效的药物，去调动自身的免疫力进而对抗肿瘤，可达到临床治愈的效果。这种治疗手段对于头颈肿瘤来说，是一种革命性的进步，而这得益于医药技术的创新。”

作为从事头颈肿瘤治疗的内科医生，郭晔能够深刻感受到头颈肿瘤治疗手段的局限性，以及疾病对患者生存时间、生命尊严带来的重创。他表示，目前匹配免疫治疗方案的病人比例相对较低，如果能更精准地找出这类患者，依托临床实践研发出更多的有效免疫类药物，特别是可以在疾病早期就可以及时干预、延长生存期，必将为患者的康复和生命带来更多的希望。