在西雅图（Seattle）的凯撒医疗华盛顿卫生研究所（Kaiser Permanente Washington Health Research Institute），一人在接受新冠病毒疫苗临床试验注射。(© Ted S. Warren/AP Images)

在人们翘首等待美国批准一种或数种2019冠状病毒病（COVID-19）疫苗之际，有必要了解一下疫苗的作用。

在动物试验中，有数种抗新冠病毒候选疫苗显示出有成功潜力。目前正在进行相关的临床试验，以判断这些疫苗是否同样对人类安全有效。

疫苗基本常识

美军沃尔特·里德陆军研究所艾滋病病毒项目和新生传染病部（U.S. Military HIV Program and Emerging Infectious Disease Branch at the Walter Reed Army Institute of Research）的亨利·杰克逊基金会（Henry M. Jackson Foundation）主任桑德娅·瓦桑（Sandhya Vasan）说，“疫苗是通过调动我们身体的免疫系统而发挥作用”。沃尔特·里德陆军研究所正在进行数项2019冠状病毒病疫苗试验。

她说，“疫苗让人体内的免疫系统接触到看似我们要预防的病原体的东西，从而在体内引起免疫反应，产生专门针对那种病原体的抗体。这样，当人以后实际接触到那种病原体的时候，身体就会出现记忆反应，严阵以待，随时消灭那种病原体”。

科学家针对不同的疾病使用不同类型的疫苗。对有些疾病——如麻疹、水痘和黄热病——他们研发出将病原毒性弱化了的活性疫苗。病原体可以是某种病毒、病菌或其他传染媒。另外一些类型的疫苗，如预防流感的注射剂，则是使用灭活病原。过去几十年里，脊髓灰质炎（小儿麻痹症）疫苗从采用活性疫苗转为灭活性疫苗。

还有两种常用的方法是通过采用细菌的部分成分或细菌产生的某种毒素，调动免疫反应。

冠状病毒疫苗

科研人员正在探索研制新冠病毒疫苗的新途径。瓦桑说，“一些了不起的技术发展使我们能够用不同的方式制作疫苗，从而更安全，而且方便大批量生产，成本合算”。以下是三个例子：

进入第三阶段临床试验的冠状病毒疫苗之一，使用一种叫做信使核糖核酸（messenger RNA）的基因材料，它向细胞传递指令，使人体内产生冠状病毒蛋白，从而形成攻击实际病毒的抗体。

第三阶段临床试验的第二种方法是，将冠状病毒的一个基因注入一个无复制能力的病毒，经它形成的冠状病毒蛋白可以引发免疫反应。

第三种方式是，在实验室形成冠状病毒蛋白，然后将它加到疫苗中，通过注射疫苗使人产生免疫反应。

伊利诺伊大学芝加哥分校（University of Illinois at Chicago）的冠状病毒疫苗第三阶段临床试验负责人理查德·诺瓦克（Richard M. Novak）说，“明智的方式是，不全部集中于一个途径，[而是]要尝试许多种不同途径”。

测试新疫苗的安全性和有效性对取得公众信任至关主要，瓦桑说，“让这个过程有最大程度的透明度是其中一个关键因素”。

本文由自由撰稿人Linda Wang撰写。

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