近日SpaceX兼特斯拉CEO埃隆·马斯克发布了一条消息，内容是他将变卖任何形式的资产也许还会没有房子。当网友问及为什么，它的回复是为了火星跟地球！很多人都说马斯克是个骗子，资本家的手段，但是无论面对的是质疑还是美誉马斯克都始终称自己是名工程师。而去火星是为了人类未来还有自己儿时的梦想。

原文

看到他发布这条消息时，很多人表示不理解，但我忽然想到了一则NASA的真人真事，关于现实与未来的抉择！故事是这样的；

1970年，一位来自赞比亚的修女玛丽·朱昆达（Sister Mary Jucunda）写信给当时的美国宇航局马歇尔太空飞行中心科学副主任 恩斯特·斯图林格（ Ernst Stuhlinger）博士，对他的对火星试飞任务的持续研究项目进行回应。她问道：当有那么多孩子在地球上挨饿时，他为什么能做到建议在这个项目上花费数十亿美元。而不久之后，恩斯特就回信给了玛丽，并且在信中放了一张1968年宇航员威廉·安德斯（William Anders）从月球拍摄的标志性地球照片。他给玛丽回复信的内容后来由NASA发表，标题为“为什么要探索太空？”

为什么要探索太空？

1970年5月6日

亲爱的玛丽·朱昆达：

你的信是我收到众多信的其中之一，但它跟其他信件比给我留下了更深的印象，因为这封信来自深思熟虑和富有同情心的内心。我会尽力回答您的问题。

但是，首先，我要对您以及您所有许多勇敢的姐妹表示敬佩，因为您将自己的生命奉献给人类最崇高的事业：为有需要的同胞提供帮助。

您在信中问，在地球上许多儿童都饿死的时候，我为何建议花费数十亿美元去探索火星。我知道您不会期望像“哦，我不知道有一些儿童死于饥饿，但是从现在开始，我将停止任何太空研究，直到人类解决了这个问题！”之类的回复。实际上，早在我知道航行到火星在技术上是可行的之前，我就已经知道饥荒的孩子们。但是，我相信，像我的许多朋友一样，到月球、最后到火星和其他行星探索是我们现在应该进行的冒险。

在更详细地描述我们的太空计划在如何解决我们的地球问题做出贡献之前，我想简要介绍一个据称是真实的故事，这可能有助于论证。大约400年前，那里一个德国小镇。有位善良的伯爵，他将大部分收入都捐给了镇上的穷人。人们非常赞赏这一点，因为在中世纪，贫困户非常多，而且瘟疫的流行使该国屡屡受灾。一天，伯爵遇见了一个陌生人，他在家里有一个工作台和一个小实验室，白天他很努力地工作，以便每天晚上有几个小时可以在他的实验室里工作。他用玻璃片磨碎了一些小镜片。他把镜头装在管子里，他用这些小工具看了很小的物体。伯爵对那些微小的生物特别着迷，这些微小的生物需要放大倍率才能观察到，这是他以前从未见过的。他邀请该名男子与他的实验室一起搬到城堡，成为伯爵一家的一员，并从此以后一直致力于发展和完善自己的光学产品，作为伯爵的特殊雇员。

但是，当众人意识到伯爵正在浪费他的钱时，当他们以为是无目的的绝技时，镇民们就生气了。他们说：“我们正遭受这场瘟疫的折磨，而他正在为那个人付钱给他一个无用的爱好！” 他跟镇民说：“我会尽我所能给你们，但我也会支持这个人和他的工作，因为我知道总有一天会发生一些事情！”的确，这项工作以及其他地方的其他人（显微镜）所做的类似工作也带来了很好的效果。众所周知，显微镜对医学的发展做出了比其他任何发明都更多的贡献，而从世界上大部分地区消除鼠疫和许多其他传染性疾病很大程度上是显微镜使之成为可能的研究成果。

伯爵保留了一些研究和发现所支出的钱，这对减轻人类苦难的贡献远远超过了他所能提供的尽可能多的资金，以供其在饱受瘟疫困扰的时期中度过。

我们今天面临的情况在许多方面都是相似的。美国总统在其年度预算中花费约2000亿美元。这笔钱用于健康，教育，福利，城市更新，高速公路，交通，外国援助，国防，自然保护，科学，农业以及该国国内外的许多设施。今年国家预算中约有1.6％分配给了太空探索。太空计划包括“阿波罗计划”以及太空物理学，太空天文学，太空生物学，行星计划，地球资源计划和太空工程等许多其他较小的计划。为了使太空计划的这项支出成为可能，每年收入10,000美元的美国纳税人平均要为太空支付30税美元。他的其余收入9,970美元。

您现在可能会问：“为什么不从美国纳税人平均支付的30美元中拿出5美元，3美元或1美元，然后将这些美元发送给饥饿的孩子呢？” 为了回答这个问题，我必须简要地解释这个国家的经济如何运作。其他国家的情况也非常相似。政府由多个部门（内部，司法，卫生，教育和福利，运输，国防等部门）和各局（国家科学基金会，国家航空航天局等）组成。他们每个人都根据分配的任务编制年度预算，而且每个人都必须捍卫自己的预算，以免受到国会委员会的极端严厉审查，以及预算局和总统对经济的沉重压力。自然，国家航空航天局的预算只能包含与航空航天直接相关的项目。如果该预算未获国会批准，则提议的资金将无法用于其他用途；除非其他预算之一获得了特定增长的批准，然后可以吸收未用于空间的资金，否则根本不会向纳税人征收这些费用。您从这一简短的论述中意识到，只有在有关部门提交预算项目后，才能获得对饥饿儿童的支持，或者除美国已经以外国援助的形式为美国这一非常有价值的事业做出贡献外，还可以获得支持。此项目，如果该项目随后获得国会批准。

您现在可能会问，我个人是否会赞成我们政府的这一举动。我的回答很明确。的确，我根本不介意将我的年度税收增加数美元，以便为饥饿的儿童提供住处。我知道我所有的朋友都有相同的感觉。但是，我们不能仅仅通过停止制定前往火星的计划来实现这样的程序。相反，我甚至认为，通过为空间计划工作，我可以为减轻和最终解决诸如地球上的贫困和饥饿等严重问题做出贡献。饥饿问题的基础是两个功能：粮食生产和粮食分配。通过农业，养牛，远洋捕捞和其他大规模行动进行的粮食生产在世界某些地区是有效的，但在许多其他地方则严重缺乏。例如，如果有效的流域控制，肥料使用，天气预报，肥力评估，种植计划，田间选择，种植习惯，无疑，改善所有这些功能的最佳工具是人造地球卫星。它在高空环绕地球，可以在短时间内屏蔽大片土地；它可以观察和测量各种指示作物，土壤，干旱，降雨，积雪等状况和状况的因素，并且可以将此信息广播到地面站以供适当使用。据估计，即使是一个适度的配备有地球资源，传感器的地球卫星系统，在一项全球农业改善计划中工作，也将使每年的作物增加相当于数十亿美元的收入。将食物分配给有需要的人是一个完全不同的问题。问题不只是运输量的问题，而是国际合作的问题之一。

一个小国的统治者可能对一个大国将大量粮食运到他的国家中的前景感到非常不安，这仅仅是因为他担心与粮食一道，还会有影响力和外国势力的进口。恐怕要在各国之间的界限不再像今天这样分裂之前，有效地消除饥饿。我不相信太空飞行会在一夜之间成就这个奇迹。但是，太空计划无疑是朝这个方向努力的最有希望和最强大的行动者之一。

让我仅让您想起最近的阿波罗13号悲剧。当宇航员重返太空的关键时刻临近时，苏联停止了在阿波罗计划使用的频段内的所有俄罗斯无线电广播，以避免任何可能的情况。干扰，俄罗斯船只停泊在太平洋和大西洋以防紧急救援。如果宇航员的太空舱在俄罗斯附近降落，毫无疑问，俄罗斯人将在救援工作上花费很多精力和精力，就好像俄罗斯宇航员已经从太空旅行中返回一样。如果俄罗斯太空旅行者应该处于类似的紧急情况下，那么美国人无疑会这样做。通过太空轨道进行调查和评估来提高粮食产量，以及通过改善国际关系来改善粮食分配，仅仅是空间计划将对地球生命产生多大影响的两个例子。我想举另外两个例子：刺激技术发展和产生科学知识。

在工程史上，对月球飞行航天器的组件所施加的高精度和极高可靠性的要求是前所未有的。满足这些严格要求的系统的开发为我们提供了难得的机会，可以找到新的材料和方法，发明更好的技术系统，制造程序，延长仪器的使用寿命，甚至发现新的自然法则。

所有这些新获得的技术知识也都可以应用到与地球有关的技术中。每年，太空计划中产生的大约一千项技术创新都进入了我们的地球技术中，从而带来了更好的厨房用具和农用设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更好的天气预报和暴风雨预警，通讯，更好的医疗器械，更好的日常生活用具和工具。想必您现在会问为什么在为心脏病患者建立远程读取传感器系统之前，为什么必须首先为我们的行月宇航员开发生命支持系统。答案很简单：解决技术问题的重大进展通常不是直接采取的方法，

毫无疑问，太空飞行正扮演着这个角色。前往火星的旅程肯定不会成为饥饿者的直接食物来源。但是，这将导致许多新技术和功能，仅此项目的衍生产品就值得其实施成本的许多倍。

如果我们希望改善地球上人类的生活条件，那么除了对新技术的需求外，对科学领域中新基础知识的需求也将持续不断增长。我们需要更多的物理和化学知识，生物学和生理学知识，尤其是医学知识，以应对威胁人类生命的所有这些问题：饥饿，疾病，食物和水污染，环境污染。

我们需要更多选择科学作为职业的青年男女，我们需要对那些有才能和决心从事卓有成效的研究工作的科学家提供更好的支持。必须提供具有挑战性的研究目标，并且必须为研究项目提供足够的支持。再次，空间计划具有极好的机会，可以进行真正的宏伟的月球和行星研究，物理学和天文学，生物学和医学研究，这几乎是一种理想的催化剂，它引发了科学工作动机与观察令人兴奋的机会之间的反应。自然现象，以及开展研究工作所需的物质支持。

在美国政府指导，控制和资助的所有活动中，太空计划无疑是最引人注目的且可能是辩论最多的活动，尽管它仅消耗了国家总预算的1.6％，每千分之三（少超过国民生产总值（1％）的三分之一。作为新技术开发和基础科学研究的促进剂和催化剂，它是任何其他活动所无法比拟的。在这方面，我们甚至可以说，太空计划正在接管三，四千年来一直是战争的不幸特权的职能。

如果各国不与投掷炸弹的飞机和火箭队竞争，而是与飞越月球的太空船竞争，那将避免多少人的苦难！这场比赛充满了辉煌胜利的希望，但它没有为这场惨败的命运留出空间，这场惨烈的命运只不过是复仇和新战争。

尽管我们的太空计划似乎使我们远离地球，朝着月亮，太阳，行星和恒星前进，但我相信这些天体都不会像我们的地球那样受到太空科学家的关注和研究。它将成为一个更美好的地球，这不仅是因为我们将应用所有新的科学技术知识来改善生活，而且还因为我们对地球，生命和人类有了更深刻的认识。

随信附上的这张照片展示了我们从1968年圣诞节在阿波罗8号绕月球飞行时所看到的地球全景。到目前为止，在太空计划的所有出色成果中，这张照片可能是最重要的一张。它使我们看到了这样一个事实，我们的地球是一个无边无际的虚空中最美丽，最宝贵的岛屿，我们除了地球的薄薄的表层被无光的虚无所包围，没有其他地方可以居住。从未有如此多的人认识到地球的真正限制，以及破坏其生态平衡的危险性。自这张图片首次发布以来，人们就对当今时代人类面临的严重问题发出越来越大的警告：污染，饥饿，贫穷，城市生活，食品生产，节水，人口过多。当然，当年轻的太空时代使我们对自己的星球有了第一眼的印象时，我们开始看到等待我们完成的艰巨任务并非偶然。

不过，非常幸运的是，太空时代不仅举起了我们可以看到自己的镜子，它还为我们提供了技术，挑战，动力，甚至为乐观地自信地完成这些任务提供了条件。我相信，我们在太空计划中所学的知识将完全支持阿尔伯特·史威哲（Albert Schweitzer）所说的话：“我对未来充满关注，但充满希望。”

我最良好的祝愿永远与您和您的孩子在一起。

非常诚挚的，

恩斯特·斯图林格

科学副主任

从这则“为什么要探索太空”的回复信，也可以作为马斯克为什么要这样不顾一切的探索宇宙与前往火星的解答。什么只能看到眼前的一切才可以被支持呢？也许现在会觉得，马斯克是骗子，但未来会记住马斯克。人类一直都是在进步的过程中，探索宇宙，摸索未知，几千年来一贯如此，从未停止过。因为我们的目标是星辰大海！

马斯克

文中文献来源：NASA

校对：@Space火星学长