不知不觉中出现的下腰痛常预示着强直性脊柱炎的开始，疼痛常伴有僵硬，疼痛可涉及到臀部或大腿后部。呈发作性，疼痛程度和持续时间各人可以不同。以后病人觉得早晨疼痛加重和晨僵，此时病变已比较明确。此外，病人会不适沿着脊柱向上发展，可达胸廓和肩关节。周围关节可以出现僵硬和压痛，特别是在疾病初期。当疾病过程出现脊柱活动受限时，大部分症状缓解，到40-50岁时验证过程已停止。

　　晚期强直性脊柱炎病人根据其腰向前弯的姿势和僵硬脊柱后凸较容易诊断。直立时病人胸椎后凸增加，正常腰椎前凸减少。随着病程的进展，病人矢状位正常曲线丢失，脊柱变为后突击性。

　　80%的强直性脊柱炎病人出现血沉升高，部分病人尽管炎症处于活动期也可以正常。即使有活动型关节病变的病人，类风湿因子检查也为阴性。如果一个病人临床症状可疑，X线检查又无特征性发现时，类风湿因子阴性和HLA-B27阳性对强直性脊柱炎有诊断意义。

　　对于强直性脊柱炎引起的不适症状，非甾体类药物是主要的治疗方法。一般而言，保泰松的效果最好，消炎痛的效果与之相当而副作用较小，阿司匹林对强直性脊柱炎病人无效。

　　药物治疗的部分目的是使病人能够参加正规的运动锻炼计划。脊柱和髋关节病变引起胸腰椎后凸和僵硬屈曲畸形。应设计一个姿势锻炼计划使脊柱和髋关节保持伸展。如果能够认真完成伸直锻炼可以增加和维持强直性脊柱炎病人髋关节运动。病人必须接受适于脊柱外形和正常活动的生活方式。

　　大多数强直性脊柱炎病人不需要外科治疗，必须脊柱外科治疗的是常发生于强直性脊柱炎的固定屈曲畸形矫正，稳定脊柱骨折和治疗其后遗症，以及脊椎间盘炎。事实上强直性脊柱炎病人早期易发生骨折，亦是以后出现屈曲畸形的主要因素。