类风湿关节炎分为急性期、亚急性期、缓慢期和缓解安稳时。

　　急性期：类风湿关节炎起病急，关节显着胀痛，伴有关节周围安排轻度水肿，部分温度增高、压痛，可有关节积液，关节活动受限或完全不能活动。晨僵时刻不超过一小时，或因痛苦而不表现晨僵。病程在2-6个月至1年之内，实验室查看见血沉增快，类风湿因子多为阳性。关节X线拍片见关节肿胀，关节空隙增宽及关节周围软安排肿胀，骨质变得疏松。此期的病理学改变表现为急性滑膜炎。经有用医治后，关节的炎症可迅速消退，胀痛完全消失，或仅留关节微痛及酸困不适，可完全操控1-3年以上或恢复。

　　亚急性期：本期临床表现为多关节胀痛，缓解与恶化呈波浪式反复发作和替换进行：晨僵在1-6小时；病程在1-3年；实验室查看见血沉继续性增快，类风湿因子多呈阳性；X线查看可见局灶性骨质损坏、显着的骨质疏松或囊性变、骨膜反应、关节空隙轻度狭隘。此期的病理学改变为急性滑膜炎发展，出血血管炎和肉芽安排，血管翳开始构成。此期离不开抗风湿止痛药，当量小或间隔时刻较长（6小时以上）时，不能有用止痛和缓解僵硬症状；一旦停药，关节与全身症状迅速加剧，血沉上升，类风湿因子转阳性，但经合理医治后，可操控3个月至3年。

　　缓慢期：本期多由亚急性期改变而来。多关节胀痛相继发作，几乎没有缓解期，但关节胀痛的程度比较轻，不知不觉地逐步产生关节脱位、变形和强直，构成典型的类风湿手或类风湿足。关节周围肌肉萎缩，全身状况不良，多有消瘦、贫血或严重内脏危害及肝、脾和淋巴结肿大等。晨僵在6小时以上，病程一般在3年以上，可继续数十年。实验室查看见血沉增快或正常，类风湿因子继续阳性。X线查看可见广泛骨质疏松。骨质损坏显着，且为多关节，关节面腐蚀、交融，关节空隙显着狭隘或消失，关节脱位、变形、增生、强直。病理可见血管翳侵入软骨和骨，软骨和骨安排严重损坏。此期医治较困难，一般抗风湿药的作用八成不安稳，但经过合理医治，骨损坏能够部分修复。综合医治能够延缓和操控病变的发展。

　　缓解安稳时：急性、亚急性和缓慢期患者经过有用而合理的医治后，多数患者能进入缓解期。进入缓解期的患者，关节肿胀消退，痛苦显着减轻，可有细微压痛，肌肉萎缩与关节活动受限好转，晨僵小于30分钟；血沉等实验查看目标下降或显着好转；关节X线查看有所改善。此期患者的病变呈静止或缓慢发展状况。临床上仍需要小剂量药物或间断性医治。安稳时患者，关节胀痛可完全消失，关节活动受限及肌肉萎缩也可好转或消失，病变可安稳3个月至3年，部分患者能够康复