类风湿性关节炎是一种自体免疫细胞攻击身体组织导致发炎的慢性疾病，特征为早晨起床后关节有30分钟到1小时的僵硬、疼痛。然后随着身体开始活动，僵硬疼痛才逐渐减轻；相反的，一般常见的退化性关节炎，关节的疼痛与晨僵，多半在5到10分钟之内就会改善，但是关节会随着身体开始活动而疼痛加剧。

　　张振华医师强调，类风湿性关节炎所造成的关节破坏是不可逆的，尤其在严重的类风湿性关节炎，由于关节的破坏进展快速，在两年内可能就会造成关节完全破坏和变形，所以预后常较差，因此患者应信赖专科医师，积极配合治疗，千万不要延误就医，或自觉不痛之后就自行中断治疗。

　　张振华医师表示，使用2010年类风湿性关节炎新的分类标准作诊断，可能早期筛选出高风险的类风湿性关节炎患者：如果临床上患者的慢性病程已经达到六周以上，同时关节肿胀数目也很多，如此再配合实验室抽血检查发炎指标，包括红血球沉降速率（ESR）或C反应蛋白（CRP），以及是否有自体抗体如类风湿性因子（RF）或抗环瓜氨酸蛋白质抗体（，ACPA）等的产生。所以根据以上诊断的标准可以让患者在疾病早期时，就可以获得诊断，并进而得到治疗。

　　初期类风湿性关节炎的治疗，除了消炎止痛药物之外，多会以疾病修饰抗风湿病药物（）来调整免疫系统，控制关节破坏进展，而且多数患者在治疗2至6个月就会见效。但张振华医师指出，有些病人的疾病进展会比较严重，所以专科医师除了类风湿因子外，也会检查ACPAs，做为关节炎预后评估的指标。目前从已发表的文献中已经知道，倘若ACPAs的指标较高，常代表关节炎未来的严重程度较高，因此检测浓度与疾病严重度具有一致性。

　　对于类风湿性关节炎的疾病进展快速破坏的患者，医师会进一步采用生物制剂做为治疗的另一种选择。张振华医师表示，生物制剂就是一种针对疾病的标靶治疗方式，在目前可以使用的生物制剂选择中。肿瘤坏死因子（TNF-α）抑制剂或第六介白质（IL-6）抑制剂一般而言阻断发炎的作用快速，半年中就会看出效果来。至于类风湿性关节炎患者，如果体内已经产生高浓度的抗体，在关节内堆积形成免疫复合体，并引发后续的发炎反应，就可能可以选择抑制T淋巴球或B淋巴球的生物制剂，以抑制抗体产生，并减少抗体在体内的浓度。

　　尽管现在台湾已有多项治疗类风湿性关节炎的用药，但是单靠医师的努力仍然是不够的，患者也需要遵照医嘱、配合医师的治疗，效果才会更好。张振华医师即表示，曾有一名患者在十多年前就已经确诊出类风湿性关节炎，并接受治疗，可是关节却仍持续破坏。原来是患者一面看西医、一面也看中医，两边的医师都以为患者有依据医嘱顺从用药，但这期间患者因为担心西医用药太多，擅自减药、停药，因此导致治疗效果不佳。所以即便是后来转用生物制剂治疗，也因为患者病情一改善，便又自行停用药物，结果反而会越治疗越严重。

　　张振华医师呼吁，理想的治疗中，医师都会让患者参与讨论共同决定治疗的策略，因此患者一定要信赖并确实配合专科医师的治疗，才会有效。