强直性脊柱炎是一种慢性进行性炎症，以骶髂关节和脊柱附着点炎症为主要病变的疾病。基本病理是原发性、慢性、血管破坏性炎症。

　　强直性脊柱炎根据病情的发展可分为上行型与下行型两种，但多数患者是上行型，也就说强直患者一般是从骶髂关节开始发病，病变沿腰椎、胸椎、颈椎缓慢向上发展。累及椎间小关节的滑膜和关节囊及脊柱周围软组织，而大约有6%的患者是由颈椎、胸椎下行至腰椎和骶髂。

　　腰椎病变

　　患者一般会出现腰背的疼痛感，此外，腰部的前屈、后挺、侧弯和转动都会受到限制。一旦病情继续发展，腰椎的正常生理弯度将会消失，甚至会出现平板状，这是因为椎旁肌痉挛而使得腰椎正中凹陷两侧条状隆起，触之僵硬，还可能会出现腰肌萎缩。

　　胸椎病变

　　病变发展到胸椎时会出现背痛和前胸痛。另外还会出现胸廓扩张受限，肺功能表现为限制性通气障碍。一旦病变继续发生，可能出现胸椎的前屈而导致驼背畸形。

　　颈椎病变

　　病变发生在颈椎时，可能会向头及上肢关节放射，造成颈部强直和活动受限，难以低头、转头、仰视上方。就连回头时也需要连同身体一同转动，患者也无法做到平视前方，至多能够看到自己的脚面。